Сергей Зверев - Корабль-призрак

Через несколько минут самолет уже подбирался к самой высокой горе. За ней находился полигон. Конечно, пролететь над ним нужно было быстро, использовав фактор неожиданности.

Гора, издалека небольшая, при приближении вырастала на глазах. Казалось, что чем выше поднимался гидроплан, тем тяжелее он становился.

Мотор натужно ревел. Пропеллер вгрызался в разреженный воздух. Скорость заметно упала.

— Не надо было тебя брать, — крикнул брату Квентин. — Ты слишком тяжелый.

— Ничего, жми! Лошадка должна выдержать!

Лес закончился. Гидроплан теперь летел буквально в нескольких метрах над скалами.

Под брюхом летающей лодки уже показалась та самая стесанная вершина. Было заметно, что на ее южном склоне собрался туман. Неожиданно из него на опасно близком расстоянии от гидроплана выскочил одиноко стоящий утес. Квентин резко потянул штурвал на себя, и самолет рванулся вверх.

В это же мгновение сноп белого света вспыхнул прямо над кабиной и ослепил всех, кто находился в ней. Нос, крылья, борта гидроплана задымились, почернели.

Мотор гидроплана надрывался от натуги. Внизу виднелись скалы, а впереди, прямо перед носом — стесанная вершина горы.

Мотор отчетливо чихнул раз, второй. Все глянули на пропеллер. На секунду он замедлил вращение.

— До вершины не дотянем, — заявил Квентин.

— Жми! Лошадка должна выдержать!

Квентин потянул штурвал на себя. Нос самолета поднялся всего на несколько градусов. Всем стало ясно, что этого совершенно недостаточно для того, чтобы перевалить за вершину.

— Уходим, — сказал Квентин.

Над вершиной вдруг вспыхнул ослепительно-белый шар.

Все, кто был в самолете, на мгновение ослепли. Квентин инстинктивно попытался отвести самолет от этого небесного огня. Гидроплан сделал вираж вправо, сбил брюхом острый валун, лежавший на склоне горы. Тот потянул за собой вереницу меньших камней, полетел вниз и сшиб несколько низкорослых деревьев. Летающая лодка с пробоиной в днище осталась в воздухе.

Квентин дал форсаж. Гидроплан полетел обратно вдоль северного склона горы.

— Приготовьтесь быстро покинуть самолет, — предупредил Квентин, когда они уже подлетали к ранчо. — Он может затонуть.

Братья отрыли окна. Зиганиди потянул двери, и плотные струи воздуха ворвались в кабину.

— Придется поплавать! — крикнул Квентин. — Лодка на скорости быстро зачерпнет воды. До пирса мы не дотянем.

Гидроплан плавно спустился к самой поверхности воды.

— Готовы? — спросил Квентин.

— Да, — ответил за всех Зиганиди, напряженно посмотрел на Сабурову, затем на Толика.

— Черт! — выругался рыбак. — Чуть не забыл!.. — Он быстро снял пояс с оружием, бросил его себе под ноги и крикнул брату: — Теперь готовы.

— Держитесь!

Квентин сбросил скорость до минимума, потом заглушил двигатель. Гидроплан, разгоняя во все стороны белопенные волны, вошел в воду. Из-за продольной дыры в днище он не мог плавно скользить по поверхности. Нос самолета опустился. Винт ударился о воду и разлетелся на куски.

Всех, кто был в гидроплане, бросило вперед. Зиганиди, который находился возле двери, полетел за борт. Через окна прыгнули в реку братья. Самолет сразу же стал погружаться. Катя благополучно нырнула в открытые двери. За ней, не теряя времени, поплыл Толик.

Все добрались до берега. Гидроплан не утонул полностью, погрузился только по крылья, которые остались на уровне воды. Братья с сожалением смотрели на отцовское наследство.

— Ладно, не впервой он у нас уходит под воду, — наконец сказал рыбак. — Еще разок вытащим и отремонтируем. Как вы, ребята?

— Все в порядке, — сказал Толик.

— Пойдемте в дом, — предложил Квентин.

Его электронный ключ намок и не действовал. Тогда Квентин подошел к двери, покрытой мхом, и снял с нее дерн, оказавшийся искусственным. Под ним был кодовый замок. Канадец нажал на нужные кнопки, и двери открылись.

Хозяин ранчо предложил гостям сухую одежду, которая имелась у него в доме. Сабуровой он выделил большое махровое полотенце.

Потом все собрались за обеденным столом.

— Ты видел этот белый шар? — спросил Зиганиди у Толика.

— Почти, — ответил тот.

— Как это почти?

— Когда мы подлетали к вершине, я интуитивно почувствовал, что он сейчас появится.

— Я тоже была уверена в этом, — произнесла Сабурова и обратилась к Квентину: — Когда мы летели к вершине, ты случайно ничего странного не заметил?

— Нет, разве что обычное дежавю летчиков.