Майкл Утгер - Прежде, чем уйти

– Я не собираюсь подыхать, как собака! Хватит!

Бэйли вскочил со стула и решительно направился к двери.

– Можешь идти, тебя никто не держит, – крикнул ему вдогонку Прайт.

Бэйли остановился возле двери, но открыть ее не решился.

– Что толку беситься! – тихо произнес Тибс. – Подумали бы о нашем положении.

– Какое положение, черт подери! – замахал руками Бэйли. – Мы в западне!

– Идиоты! – Бланш швырнула бокал на пол. – Не сидеть же сложа руки в ожидании, пока нас всех здесь перебьют!

– Я не верю в черномазого, – твердо произнес Рочер. – Его нет на острове.

– Не веришь? – переспросил Прайт.

– Неужели мы не сможем с ним справиться? – вмешался Бэйли. – Ерунда! Не одного такого потрошили!

Рочер пропустил его слова мимо ушей.

– Этот парень не способен на убийство. Убогий тип. Не верю в негра. У него и сил бы не хватило поднять труп с земли, не то что подвесить его на веревке.

– Что ты хочешь этим сказать? – насторожился Тибс.

– Ничего. Здесь чувствуется твердая рука.

– Ты хочешь сказать, что у негра есть сообщник? – нахмурился Прайт.

– Не знаю, но в одиночку ему с такой работой не справиться.

Тибс потер двойной подбородок.

– Если ты думаешь, что он не один, то почему его сообщник не спас их, как только мы здесь появились?

Рочер сделал глоток виски и невозмутимо ответил:

– Нас много. Он или они, я не знаю, решили уничтожить нас по одиночке.

Бэйли обрушил кулак на стол.

– А зачем? Чтобы отомстить за повешенную тварь?

– Может быть, только для нас они твари.

– Не болтайте глупостей! Остров пуст! – уверенно произнес Тибс. – Чарли знал бы, что здесь посторонние. Лодку можно взять только у него. Побережье в скалах, к воде не подступиться в другом месте.

– Ваш Чарли ненадежен, – повысил тон Рочер. – Он с одной рюмки падает под стол. Мог проглядеть…

– Исключено, – оборвал его Тибс. – До нас приехать сюда никто не мог. Ближайший населенный пункт от берега в сорока милях. Все лодки ни месте. Если человек привез лодку на машине, то мы видели бы эту машину. Но ее не было у берега и не было на шоссе. Даже если машина спрятана или этого человека с лодкой подвезли. Зачем нужна такая маскировка? Это не заповедник. Озеро для всех. О нашем приезде никто не знал, кроме нас четверых. Я не считаю Джека и Бланш. Так что поджидать нас и устраивать западню некому!

– И все же остров надо прочесать, – заключил Прайт. – Что толку спорить? Проверим и тогда будем решать. Если держаться вместе, то не так страшно.

Рочер рассмеялся.

– Значит, в одиночку ты подыхать не хочешь? Только за компанию.

– Я не негра боюсь, – заявил Тибс. – Я боюсь оружия, которое попало в его руки.

– Возьмем ножи с кухни. Где-то есть топор, – продолжал Прайт. – И рискнем, а?

– Топор против винчестера? Оригинально! – Кэйли все больше заводился.

Тибс дернул его за рукав.

– Заткнись! Если бы негр хотел воспользоваться винчестером, он сделал бы это ночью, когда вытаскивал Дарэка. Или же утром. Мы все представляли собой отличную мишень.

– А он еще спал! – нашелся Бэйли. – Что ты на это скажешь? Парень за ночь устал. Перегрузка!

Прайт подался вперед.

– А теперь засел в амбразуру и выжидает, так?

– У нас нет другого выхода. Надо идти! – поставил точку Тибс.

– В первую очередь надо снять покойника с веревки, – вмешалась Бланш. – Ваш приятель болтается на ветру, а вы…

– Вот ты и иди, – предложил Рочер, – а мы посмотрим, чем это кончится.

Раскат грома заставил всех вздрогнуть.

– О, Господи! – дрожащим голосом прошептала Бланш.

– Стадо баранов! – скривился Тибс. – Грома испугались… Вот что. Давайте бросим жребий, и он решит, кому выходить первым.

– Без меня, – буркнул Рочер и потянулся за бутылкой. – Мне там делать нечего. Нечего там и искать. Лодки? Если лодки здесь, значит, и негр здесь. Ты говоришь – «стадо баранов», вы и будете баранами, если сами пойдете искать охотника на свою баранью голову. Только без меня! А если этот парень смылся, то нам и искать нечего.

Прайт с ненавистью взглянул на Рочера.

– Ты все время навязываешь мысль, что негр умный, хитрый, сам себя развязал и смылся. Давай тебя подвяжем? Посмотрим, как ты выпутаешься.

Рочер оставался невозмутим.

– Думаю, Тим, тебя подвесят раньше. В тебе больше дерьма!

Прайт вскочил со стула и схватил Рочера за пиджак, но тот коротким ударом в челюсть сбил Прайта с ног.

– Я не черномазый, Тим. Со мной твои фокусы не пройдут. Еще раз протянешь ко мне руки, оставлю без зубов!