Алексей Макеев - Там, где бьется артерия (сборник)

– Ну, и чего ее обозвали Ведьминой? – подойдя к краю склона, риторически вопросил Гуров. – Место красивое, привольное, смотрится даже лучше, чем Плетюха.

– Тут кое-где в склонах есть непонятные норы, которые ведут неведомо куда. Говорят, и под Плетюху, и дальше… – чему-то сдержанно улыбаясь, пояснил староста. – И, что интересно, одни время от времени пропадают, другие, наоборот, появляются. Вот, около Бесова камня года три назад нашли нору, куда пролезть мог бы и взрослый. А сейчас, говорят, ее вообще не стало.

На вопрос Льва о Бесовом камне Пал Палыч пояснил, что ближе к верховьям балки, на самом ее краю лежит черная каменная глыба, о которой ходят не вполне добрые слухи. По мнению некоторых старожилов, если какое-то время посидеть на этом камне, можно очень серьезно заболеть.

На предложение Льва съездить к Бесову камню староста некоторое время колебался, после чего махнул рукой – ладно, поехали. И снова мотоцикл, рыча мотором, помчался по травянистой целине, оставляя за собой хвост синеватого дыма и примятую колесами траву. Неожиданно Гуров увидел справа от себя чуть заметный след проезжавшего по степи автомобиля. По его просьбе Пал Палыч остановился, и он, выбравшись из коляски, осмотрел замеченную им колею. Что за машина тут проезжала, установить было невозможно – на земле не обнаруживалось даже намека на рисунок протектора. Однако, судя по ширине резины, свой след оставил какой-то внедорожник. Причем, скорее всего, из достаточно дорогих. Но, что самое интересное, колея, оставленная джипом, вела именно к верховьям балки.

Наблюдая за сыщиком, староста усмехнулся:

– Лев Иванович, это, скорее всего, какие-нибудь городские приезжали на поклонение Бесову камню. Наши-то и в дурном сне не помыслят такую идиотчину сотворить. А городские, как видно, от жизни своей совсем умишком оскудели. Во всякие там секты лезут, даже в чернокнижные, объявляют себя слугами Сатаны и едут поклоняться этому булыжнику. Даже жертвы ему приносят… Ну, это вы увидите там, на месте.

Мотоцикл вновь сорвался с места, и Гурову навстречу снова полетел уже прихваченный солнечным жаром, слегка побуревший ковер степного разнотравья. Бесов камень они увидели сразу же, как только оказались у края балки. Это была плоская каменная глыба буровато-черного цвета, на полметра выступающая из земли. Насколько велика ее скрытая часть – оставалось только гадать. Трава вокруг Бесова камня оказалась основательно примята чьими-то ногами, чувствовалось, что люди тут бывают не так уж и редко. Осмотрев Бесов камень и не увидев в нем хоть чего-то демонического, Лев обратил внимание на большое кострище, чернеющее недогоревшими углями в паре шагов от камня. Осмотр кострища оказался куда более результативным. Найдя среди угольков потемневшие от огня и даже деформированные жаром современные монеты, а также всякие булавки, серьги, металлические пуговицы и тому подобное, он пришел к выводу, что присутствие этих предметов и в самом деле намекает на некие языческие ритуалы.

Игнорируя досадливые вздохи Пал Палыча, Гуров спустился в балку и осмотрел ее склон. Пройдя вдоль него, он вдруг заметил, что выглядящий однородным по фактуре и цвету пласт плотно спрессованных обломков камня там смотрится несколько иначе, а подойдя поближе, понял, что перед ним, скорее всего, какой-то ход, ведущий в недра склона балки и заложенный кем-то кусками камня.

Отбросив несколько обломков в сторону, Лев вдруг почувствовал, как в воздухе из открывшегося лаза повеяло запахом могильного тлена. Стало ясно, что глубже, за преградой из наваленных камней, могут быть человеческие останки. Достав свой сотовый, он созвонился с райотделом.

Менее чем через час к Бесову камню примчались сразу две машины – из райотдела с опергруппой и транспорт из морга. Завал в устье норы был разобран, и опера обнаружили в ее глубине полуистлевшие останки, как сразу же установил спешно прибывший туда судмедэксперт, молодой женщины, погибшей, примерно, два года назад. Причиной ее смерти стала тяжелая травма черепа. Вероятнее всего, кто-то нанес ей удар чем-то наподобие бейсбольной биты, проломив висок.

– Я почти уверен, что это та самая Тамара-Наири, объявленная местными жителями ведьмой, – пояснил Лев, взглянув на Раису Григорьевну, которая слушала его повествование, стоя в дверях кухни.

Хозяйка дома торопливо перекрестилась и со скорбным взглядом покачала головой, как бы желая сказать: «Что ж творится-то на белом свете, люди добрые?! А?..»