Джерри Эхерн - Букингем

— Да, — подтвердил капитан. — Машину брал О’Хара.

— И где же она? — снова занервничала женщина. — Вы брали ее максимум на четыре дня, а прошло уже больше недели!

— Мадам, — снова обратился к ней инспектор, показывая удостоверение личности. — У Скотланд-Ярда есть намного более серьезные причины интересоваться этими двумя американцами и той женщиной, которая была с ними.

— Так это была та блондиночка, о которой писали газеты? Вот это да! — удивленно воскликнула владелица заведения.

— Вы ее помните? — порывисто наклонился над стойкой капитан.

— Теперь, когда увидела вас, вспомнила, — ответила толстушка. — Не каждый же день к нам заходят такие вот одноглазые пираты.

Она умерила свой воинственный пыл и улыбнулась.

— Мадам, Скотланд-Ярд возместит вам стоимость этого злосчастного форда, — заверил ее Тармонд, чем привел в еще большее расположение. — Но нам нужна кое-какая информация.

— К сожалению, больше ничего не знаю. Я сообщила о пропаже машины в полицию два дня назад.

Инспектор повернулся к своему помощнику, который сопровождал их с Хэнком:

— Питер, нужно объявить местный розыск этого голубого форда. Для этого возьми сейчас у мадам точные данные машины — не забудь об отсутствующем колпаке — и сразу же выйди на связь со всеми патрульными машинами.

Фрост перегнулся через стойку и поцеловал толстушку в щечку.

Она рассмеялась.

Тармонд пригласил капитана в небольшой ресторанчик, где они сейчас и сидели, попивая ром и не спеша перекусывая.

— Ну как, — поинтересовался инспектор после того, как они поговорили о всяких мелочах, — ничего важного больше не вспомнили?

— Нет, — засмеялся Хэнк. — Вы думаете, это так легко?

— Не думаю, — согласился тот, — но мне необходимо, чтобы вы вспомнили.

Он подцепил кусочек цыпленка, отправил его в рот и запил глотком воды из стоящего рядом с его тарелкой бокала.

— Значит, мы выяснили, что О’Хара держал свой “магнум” в бардачке голубого форда, который вы взяли напрокат. Больше там ничего не было, кроме пистолета?

— Была, — задумчиво протянул Фрост. — Коробка с патронами.

— Хорошо, — кивнул инспектор, — и что же заставило вашего друга достать пистолет из перчаточного отделения?

— Мы… мы что-то увидели.

— Кто — мы? Вы и Бесс или вы и Майк? Или все втроем?

— Да.

— И кто увидел это первым?

— Бесс.

— Где она сидела?

— Она сидела между Майком и мной.

— Значит, она смотрела вперед, в ветровое стекло?

— Да.

— Значит, то, на что вы обратили внимание, находилось впереди. Вел машину О’Хара?

— Да. Он сказал мне, чтобы я открыл перчаточное отделение и дал ему пистолет. Я даже не знал, что он там лежит. Конечно, я его видел у него до этого и спросил, для чего ему на отдыхе такая пушка, но он отделался какой-то шуткой, как он всегда это делает, — Хэнк сглотнул, — или делал…

— Чем быстрее вы вспомните, тем раньше мы будем знать, что делать, — сказал Тармонд. — Возможно, еще не все потеряно, у нас ведь нет никаких доказательств их смерти. Впрочем, доказательств обратного тоже нет, — расстроенно закончил он.

Фрост сжал руками раскалывающуюся от боли голову.

— Не могу…

— Так что же произошло, когда вы передали “магнум” Майку? — настаивал инспектор.

— Мы вышли из машины и углубились в лес… Я как будто стал упрекать Майка, что надо было оставить Бесс, а не брать с собой. Он сказал, что уже поздно, они повсюду и окружают нас…

— Кто — они? — встрепенулся Тармонд.

— Не знаю. Черт побери, как болит голова! Он со звоном отбросил вилку на тарелку, так, что на него оглянулись из-за соседних столиков. Капитан опомнился, подобрал вилку и стал через силу есть.

— Так кто там вас окружил? — повторил инспектор.

— Не помню, — на этот раз тихо ответил капитан.

— А что вообще произошло в лесу? Вы хоть что-то можете вспомнить?

Хэнк прикоснулся к своей правой щеке.

— Я напоролся на ветку и поранил щеку. Бесс достала носовой платок и вытерла кровь…

— Хорошо, — вздохнул Тармонд. — А что потом? Вспоминайте, вспоминайте, капитан.

— Да, — оживился Фрост, — затем произошло что-то необычное. Стоял ясный день, но вдруг откуда-то взялся туман… А может, туман просто возник у меня в голове.

Он засмеялся и отхлебнул рома. Инспектор терпеливо ждал продолжения его рассказа, не совсем будучи уверенным, что оно последует.

— Нас окружил странный туман, и Майк почувствовал себя очень плохо. Его даже вырвало. Затем мы увидели солдат, — тихо, почти шепотом, говорил Хэнк, закрыв глаз и морщась от пульсирующей боли в голове. — О’Хара был совсем плох, не знаю только, почему. Я забрал у него пистолет… потом не помню… затем снова солдаты… “магнум” оказался у кого-то другого, он стреляет в меня… Бесс подставляет себя под пулю и…