Роберт Асприн - МИФЫ. Великолепный МИФ (сборник)

– Знаю-знаю. Идея мне показалась симпатичной, вот и все. Я очутился в несколько затруднительном положении, а этот выход выглядел вполне безобидно.

– Безобидно? Безобидно! Да ведь речь идет обо всей моей жизни и карьере!

– Эй! Бросьте, Скив. Признайтесь, тут вы слегка преувеличиваете! Не думаю…

– Преувеличиваю?!

– Ну, я все равно думаю, что из вас выйдет хороший муж для нее…

– Преувеличиваю? Ааз, ты слышишь…

Повернувшись к своему партнеру, я увидел, что он просто давится от смеха, расплескивая вино из своего бокала. Из всех реакций, какие я мог от него ожидать, смех предусмотрен не был…

И тут до меня дошло.

– Муж?!

– Конечно. Разве мы не об этом говорим?

– Скив думает, что ваша племянница – Топор и что вы спустили ее на него с целью погубить его карьеру, – сумел выдавить сквозь смех мой партнер.

– Топор???

– МУЖ???

– Вы с ума сошли?

– Один из нас точно сошел!!

– А может, оба? – поинтересовался, вставая между нами и все еще смеясь, Ааз. – Кто-нибудь хочет вина?

– Но он же сказал…

– Но как насчет…

– Господа, господа! У вас тут явно какие-то помехи на линии. Я предлагаю вам обоим выпить вина, а потом начнем все снова с самого начала.

Почти механически мы оба потянулись за вином, не переставая глядеть друг на друга, словно разъяренные коты.

– Отлично, – кивнул мой партнер. – А теперь, Дон Брюс, вам, по-моему, как гостю начинать первым.

– Что это за разговоры о Топоре?! – потребовал ответа мафиози, так резко наклонившись вперед, что выплеснул из бокала половину вина.

– Вы знаете, кто такой Топор?

– Я знаю, что это такое! Вопрос в том, какое он имеет отношение к вам и Банни.

– Мы недавно услышали, что кто-то нанял Топора, чтобы уделать Скива, – объяснил Ааз.

– …Примерно в то самое время, когда появилась Банни, – добавил я.

– И из этого, надо полагать, вытекает, что она и есть этот Топор?

– Но у нас действительно были неприятности после ее прибытия.

– И какие, например?

– Ну-у… Тананда ушла из дому, когда однажды утром обнаружила у меня в спальне Банни.

– Тананда? Та самая Тананда, которая поздоровалась со мной, когда я сюда только зашел?

– Она… гм-м-м… вернулась.

– Понятно. Что еще?

– Она спугнула мою подружку.

– Подружку? У вас есть подружка?

– Ну, не совсем… но могла бы быть, если бы не Банни.

– Угу. Ааз, вы никогда не рассказывали ему про синицу в руках?

– Я стараюсь, но до него плохо доходит.

Я всегда могу рассчитывать, что мой партнер кинется защищать меня в трудную минуту.

– Что еще?

– Гм-м-м…

– Скажи ему, – улыбнулся Ааз.

– Что он должен мне сказать?

– Мой дракон ее не любит.

– Меня это не удивляет. Она никогда не ладила с животными… по крайней мере с четвероногими. Однако я не вижу, почему из этого вытекает, будто она – Топор.

– Это… это просто завершающее звено в цепи других доказательств.

Мой голос осекся перед каменным взглядом Дона Брюса.

– Знаешь, Скив, – сказал наконец он. – Ты мне, конечно, нравишься, но бывают моменты вроде теперешнего, когда я желал бы видеть тебя в другой команде. Если бы окружной прокурор лепил дело так, как ты, мы бы смогли сэкономить на взятках процентов девяносто, а на гонорарах нашему юристу – и все сто!

– Но…

– А теперь слушай как следует, потому что я не намерен повторять. Ты – представитель Синдиката и мой личный представитель здесь, на Базаре. Если ты выглядишь плохо, то выглядим плохо и мы. Улавливаешь? Какой нам смысл нанимать кого-то, чтобы портить твой, а стало быть, и наш имидж?

Загнанный в угол, я обернулся за поддержкой к Аазу.

– Это был следующий вопрос, который собирался задать я, партнер.

Восхитительно.

– Что ж, – объявил, вставая, Дон Брюс. – Если с этим улажено, то, полагаю, я могу теперь идти.

– Не так быстро, – улыбнулся, подняв руку, мой партнер. – Вопрос, заданный Скивом, так и остался без ответа: если Банни не Топор, то что она здесь делает? Что это вы там говорили насчет мужа?

Мафиози погрузился в кресло и потянулся за вином, все время избегая встречаться со мной взглядом.

– Я не становлюсь моложе, – сказал он. – Однажды мне предстоит уйти на покой, и я подумал, что, возможно, мне пора подыскивать замену. Приятно будет передать дело кому-нибудь из членов семьи… я имею в виду, настоящей семьи, а поскольку у меня есть незамужняя племянница…

– Минутку! – перебил его Ааз. – Вы что, хотите сказать, что рассматриваете Скива как своего преемника в Синдикате?