Татьяна Форш - Как найти Феникса

– О! Почаще так пугай, глядишь, и опомнится! – выдохнул Василий. Поднес руку ко лбу с желанием перекреститься, но, вспомнив, что он все же нечисть, только почесал торчащую во все стороны седую шевелюру.

– Феникс помнит меня лишь потому, что я уже навещала его в клетке. – Тень коснулась щеки Ника призрачной рукой, точно хотела излечить его незаживающую огненную язву, и заговорила: – Трудно будет тебя вернуть, брат. Пепельный провел обряд Зеркала, когда пленил тебя впервые.

Перед глазами Ника вдруг завертелись огоньки. Тело вспомнило огненную боль и бессилие, появившееся после. Обряд! Он уже пережил это однажды. А что было бы, если бы Пепельный успел и провел его во второй раз до конца?

– Вспомнил? – Тень оказалась так близко, что Нику даже показалось, что он видит глаза сестры цвета утреннего дождя, глядящие ему сейчас прямо в душу.

– Да. Но не все. Тогда что-то пошло не так! – Не в силах противиться желанию, он закрыл глаза и, возвращаясь в прошлое, заговорил: – Я очнулся в подземелье, где и провел много дней. А может, лет. Однажды он пришел ко мне. На его пальце я увидел кольцо… сияющее огнем. Он смеялся. Говорил, что все, кто мне дорог, умрут в его плену. Что он сделает из всех вас чудовищ, которые впоследствии сгорят, потому что он не может жить в этом мире без поддержки из чужих жизней. И он заберет жизнь каждого из вас. Потом он рассказал, что уже забрал жизни моих сестер. И что он ищет великую колдунью, которая подарит ему сына. Через него он завладеет всем миром… – Феникс отчаянно потер лицо, точно стирая паутину воспоминаний. – А потом… Я не знаю, что произошло потом. Дальше я помню только, как бегу по подземелью. Яркий свет… и звездное небо… А еще… я сжимаю его кольцо. Знаю, что не могу его надеть! Он ищет меня через него! Я отдаю кольцо. Зачем мне кольцо, если есть свобода?

Ник распахнул глаза, не в силах больше оставаться один на один со своим кошмаром.

– Если бы ты помнил, кто ты есть, ты бы не стал отдавать ЭТО кольцо первому встречному. – Нику показалось, что тень вздохнула, повела рукой над столом, и на чистой тарелке заблестели три серебряных ключа. – Это ключи от наших гробниц. Он не смог убить нас, но смог погрузить в сон, подобный смерти. Освободи!

– А где мне вас искать? – Ник не отводил взгляда от ключей.

– В верхнем саду, где ты любил играть. – Голос сестры стал едва слышным, будто дыхание ветра.

– Стой! А как вернуть ему память?! Ты так и не сказала! – очнулся Василий и попытался ухватить тень, но его руки прошли сквозь нее, точно сквозь дым, окончательно развеивая гостью.

Напоследок они услышали:

– Нужно воскресить мудрость, печаль и радость, вернуть силу и любовь… Тогда Феникс возродится…

– Василек, просыпайся! Уже страшно поздно – семь утра! – Бодрый голос Борьки ворвался, точно ураган, вспугнув мутный клубок снов. Я разлепила глаза, разглядывая нависший надо мной черный нос. – Вставааай! Царство божие проспишь!

– Да проснулась я уже! Проснулась! От твоих воплей даже мертвый проснется! Не голос, а труба! – Отпихнув морду коняги, я с хрустом потянулась и, выбравшись из теплой норки, села. Огляделась. – А где Афон?

– А он что-то с караванщиком обсуждает, пылеглот несчастный! – буркнул Борька, принимаясь за уничтожение моей «кроватки». Засунув голову под одеяло, он, пофыркивая, принялся шуршать соломой, не забывая при этом общаться. – А вообще, он велел мне разбудить тебя еще с час назад, когда подошел караван, но эти нехрусти сейчас трапезничать изволют, вот я и подумал, чего тебя зазря будить? Ты к тому же спала так сладко: похрапывала, почавкивала, постанывала, попер…

– Так, ну все! Достаточно подробностей! Как умею, так и сплю! – Я почувствовала, как начинают гореть уши. Шпион доморощенный! А то он не храпит и не… гм…

– Не, а правда! Что тебе снилось? Ты еще что-то говорила, – подлил масла в огонь жеребец. – Что-то такое нежное, томное… А может, не что, а кто тебе снился? А? Хозяйка? Ну скажи-скажи-скажи-и-и-и-и!

– Умолкни! – Я поднялась, отряхнулась, вычесывая из непослушных волос застрявшие соломинки. – И запомни, я сейчас колдунья необразованная, но дюже сильная! Сама не пойму, как из тебя шашлык получится!

– Во-во, сильная, но дурная! – согласился конь. – Толку от меня, как от шашлыка? Жесткий, невкусный. А тебе потом на своих двоих по жаре с набитым пузом чапать…

– Это ты сейчас к чему?! – Я коснулась живота. Ничего не изменилось. Нет тошноты, нет зверского аппетита. А может, все-таки Мафаня напутала? Да и монетке откуда знать? Тоже мне, тест серебряный! Правда, и женских дел уже с месяц как нет… Ну так на то есть оправдание: плохие погодные условия, нерегулярное питание, абы какой сон. Да еще нервы выдергивают каждый день! Точнее, то, что от них осталось!