Татьяна Форш - Как найти Феникса

– А какую плату тебе, нежить заморская, надобно? – запоздало уточнил Змей.

– Так деньгу! Пойдет! – согласился призрак.

– Да на кой тебе деньга? Ты ж призрак! – Я попыталась воззвать к его логике. – Может… я тебе спою?

– Не. Самодеятельность я и так каждый день вижу, – отказался бородач. – А мож, танцы заморские? С раздеванием?

– Ах ты, призрачный пакостник! Уже, наверное, лет сто, как окочурился, а все туда же! – возмутилась я.

– Ты мне лишний срок не приматывай! – оскорбился тот. – Всего-то сороковник!

– А я бы тоже не отказался посмотреть… – Афон стыдливо потупился и тут же сдался: – Ну, на нет и суда нет. Тогда пойдем отсюда. И о той книжке ничего не узнаем. А правда, чего рисковать? Может, это какой-нибудь талмуд умных изречений, а не летопись Веха…

– Ага-ага! Так эту книгу тот пленник и называл, – хитро прищурился призрак.

Тут мое терпение лопнуло. Я сунула руку за пазуху и вытянула завернутую в ткань монетку.

– Вот! Такая пойдет?

Призрак задумался, разглядывая блеснувший на солнце кругляш, и тут я снова услышала:

«Ай, манама, сапсем ты дурак-дурак!»

– Кто это сказал? – Я оглядела грозным взглядом опешившего Афона, затем Борьку. – Кто меня только что дураком назвал?

– Приплыли! – Змей сочувственно положил мне лапу на лоб и констатировал: – Перегрелась. Хотя с чего? Утро же!

Я возмущенно дернулась, отстраняясь. Нет, если включить логику, этот голос не принадлежал ни Змею, ни Борьке. А когда я его впервые услышала в спальне отца, со мной была только кобылка. Так, может, это ее шуточки?

– Хозяйка, если бы я хотел тебя обозвать, то никак не дураком! На дурака ты не тянешь! – возразил Борька. Он на всякий случай отошел от нас на несколько шагов и теперь поглядывал на мое сумасшествие издалека.

– Знаете, а я вот что подумал… – Призрак тоже втянулся в ворота так, что осталась торчать только его борода да посверкивали синим огнем глаза. – А может, вы и вправду своей дорогой пойдете? Пущу вас, а вы мне замок порушите? Где моей банде жить потом?

«Эй, манама? Ты собралась отдать меня этому крюкастому? Дурак-дурак! Сапсем дурак!»

Я уставилась на поблескивающую на солнце монетку и поняла, что действительно схожу с ума.

– Это кто?

– Где? – Борька с Афоном понимающе переглянулись, а призрак совсем исчез. Видимо, от греха подальше.

– Говорит со мной кто? Таким противным голосом с гидайским акцентом.

Мои спутники дружно покачали головами:

– Не мы!

«Да я, это говорю, япона мама! Я – драхма, самим Саламаном заговоренная. И слышать меня может только тот, кто ко мне прикасается! Выбросишь – слышать не будешь, да только потом пожалеешь!»

У меня возникло стойкое желание зашвырнуть эту заговоренную «валюту» куда-нибудь подальше, но я сдержалась и медленно подняла взгляд на Афона.

– Это монетка со мной говорит!

– Артефакт, что ли? – тут же смикитил Змей. – И чего она тебе говорит?

– Да почти ничего! Дураком называет, а еще бананой какой-то! Ну и угрожает иногда еще. А может, ну ее? Говорит, Саламандра ее какая-то зачаровала! Давай отдадим ее призраку?

– Не-не-не! – Из ворот снова показался любопытный нос. – Не надо мне вашу фальшивку впаривать! Хотите в гости – ищите другую плату!

Я повертела в пальцах болтливую валюту, завернула ее в тряпицу и снова сунула за пазуху. Подумала и решительно отцепила подаренную мне Мафаней брошь. Память. От «мамы»… Специально надела ее вчера на ужин. Эх…

– Вот. Изумруды принимаешь?

Призрак проявился весь и жадно уставился на украшение.

– Настоящие?

– А то! – обиделась я, смерила взглядом его просвечивающуюся фигуру и ехидно поинтересовалась: – Как вот только брать будешь?

– Да легко! – не растерялся призрак. – Как войдете во двор, сразу увидишь колодец, вот прямо туда и бросай!

– А как нам войти-то? – спохватился Афон.

– А… совсем забыл. Скажите: «Зин-Зин, открой» – двери и откроются! – Призрак окончательно исчез.

– Ребят, а может, я все-таки тут попасусь? – обреченно подал голос наш четвероногий друг.

Змей посмотрел на него долгим взглядом и пожал плечами.

– Твой выбор! Мы-то с Василисой знаем, из-за чего рискуем, а тебе-то какой смысл на скотобойню идти? Помочь ты нам все равно не поможешь, а шкурой рисковать из-за нас – слишком дорого! – Затем развернулся к воротам и что было силы проорал: – Зин-Зин, открой!

Ворота заскрипели, открываясь, и в их жалобном скрипе мне явственно послышался сварливый женский голос: