Ксения Эшли - Невесты на охоте

К «случайной» встрече Ралфа и Фредди и последующим им подобным девушки подготовились основательно. Главная затейница Ариэль сказала, что им с утра стоит совершить налет на местный рынок, дабы запастись вещами, необходимыми при ловле женихов. У Тэсс тогда в голове возник образ сачка и багра. Но на деле все оказалось намного изящнее, а утренняя прогулка по центу Вилья-де-Лакаса подарила девушке невероятные впечатления.

До этого Тэсс редко путешествовала даже внутри Мальдонадо, не говоря уже про другие миры. Поэтому с искренним восхищением ловила каждый момент этого удивительного приключения в своей жизни.

Рыночная площадь пестрела всеми цветами радуги. Разномастные лавчонки, заполненные всеми видимыми и невидимыми вселенскими товарами, готовыми ублажить даже самый изысканный покупательский вкус. Тэсс впервые столкнулась с таким буйством красок, какофонией звуков, оттенков запахов, непрекращающегося движения, мелькающих картинок и представителями всех известных ей миров, собранных в одном месте. Толпы людей, теснились на узких улочках, выложенных брусчаткой, мимо туда-сюда сновали грузчики, впряженные, словно мулы, во вьючные повозки, а торговцы с сияющими улыбками старались заманить к себе в лавку как можно больше покупателей.

Помимо традиционных товаров: продовольствия, одежды, рабочего инвентаря, посуды, лекарств, домашней утвари, сувениров, скота и оружия, но рынке были представлены и такие диковинные вещицы, о существование которых Тэсс до этого и вовсе не знала.

Например, одна скрюченная старуха, одетая в залатанный холщовый мешок, со спутанными седыми лохмами и морщинистым лицом, очень напоминавшая своим внешним видом лесных ведьм-отшельниц, торговала приготовленными ею же различными снадобьями.

Смуглый субтильный старик в простой льняной рубахе, дырявых шароварах и с босыми ногами, сидя прямо на земле, окруженный глиняными сосудами, и качая головой из стороны в сторону, играл унылую мелодию на дудочке. А из сосудов навстречу ему поднимались живые змеи с продолговатыми головами и, выпустив языки, качались в такт музыке. Тэсс была так поражена тому факту, что кому-то удалось приручить и выдрессировать змей, что ненадолго задержалась возле дрессировщика. Девушка настолько погрузилась в созерцание изумительного действа, что не заметила, как подошла слишком близко к одному из сосудов. Один из аспидов отвлекся от командного танца и, выпучив покрасневшие глаза, потянулся к Тэсс. Разинув объемную пасть, шипя и истекая слюной, змей направил острые клыки прямо на ногу девушки. Увы, та пришла в себя слишком поздно – уже тогда, когда гад готов был укусить ее за голень. Внезапно изящный зонтик Ариэль с металлическим наконечником угодил прямо по его макушке. Змей испуганно зашипел и, извиваясь, спрятался назад в горшок, а изумленная Тэсс наблюдала, как ее сердитая подруга набросилась на дрессировщика.

– Следи за своими животными, старик! – сухо бросила Ариэль и, схватив соседку за рукав, потащила к соседней лавке.

В ней сидел странный бородатый тип с тюрбаном на голове, что то и дело менял свой цвет с синего на красный, Тэсс решила, что в зависимости от температуры головы хозяина. Он предлагал странные курительные предметы в форме закрытых кувшинов, из которых шел опьяняющего цвета аромат и гипнотический дым. А молоденькая девица рядом в цветастом балахоне с расклешенными рукавами и обручем на голове, сидя на клетчатом покрывале, скрестив ноги, предлагала всем удивительные листовки, с изображенными на них странными фигурками и описанием этих фигурок. Девица заявляла, что она астролог (знать бы, что это значит!) и что может легко угадать характер и судьбу любого человека, благодаря звездам.

Но узнать свое будущее Тэсс так и не удалось, так как она вместе с Ив и Фредерикой, словно привязанная, шагала за Ариэль. А та, в свою очередь, скользила по тесной рыночной улице с невероятной легкостью и быстротой, бегая от одной лавки к другой и затовариваясь только ей понятными вещами. Слово «миленько» сменилось на «чудненько», но лицо девушки при этом оставалось серьезно-сосредоточенным. И лишь когда их дружная компания проходила мимо лавки сновидений, улыбка Ариэль засветилась на всю улицу.

– Ну, что, девочки, – хитро глянув на подруг, спросила брюнетка, – затоваримся снами на следующую неделю? – И заметив смятение на лице Тэсс, добавила: – Я плачу.