Ксения Эшли - Невесты на охоте

Несмотря на то, что он только что спас ей жизнь, девушка испытывала к Заку смешанные чувства. С одной стороны, она была благодарная ему за помощь и, видит Бог, желала выразить свою благодарность. Но, кажется, сам Закери не стремился ее получить. К тому же тот надменный, ироничный взгляд, что мужчина бросал на девушку, свидетельствовал о том, что вместо вопросов о ее самочувствии или на худой конец гневной тирады о неправильном поведении, вызвавшем неприятности, она дождется от Зака очередную порцию насмешек. Нет уж, хватило ей их с лихвой еще в детстве. Теперь она не позволит этому человеку смеяться над собой.

– Тренируюсь перед следующим танцем, – как можно равнодушней выпалила она, спасая свое идиотское положение. – Гастонский вальс – не мой конек, а так как кавалеров сегодня предостаточно, боюсь, этот танец мне не удастся обойти. Вот и решила обновить в памяти все обязательные движения.

Закери прищурился, но затем его греховный рот снова растянулся в нахальной улыбке. Казалось, мужчину совсем не удивлял и даже забавлял тот факт, как старательно девушка уводит разговор от случившегося на пляже и изо всех сил делает вид, будто ничего не произошло. Видимо, он решил ей подыграть, хотя сам только что спас ее от смерти. К тому же от него явно не ускользнула ее маленькая ложь о наличии массы поклонников, желающих пригласить Тэсс на танец, но, в конце концов, Зак прибыл на бал одним из последних и даже если пристально следил за ней сейчас, не смог опровергнуть ее слова.

Но на всякий случай ей не следовало позволять ему открыть рот, из которого вот-вот должно сорваться едкое замечание.

– И при чем тут конский навоз? – нарочито сердито спросила она. – Может, следовало подобрать более лестное определение пляжному покрову?

– В навозе нет ничего «не лестного». Он используется в удобрении почвы испокон веков, но танцевать в нем все же не стоит. Это может испортить дорогую обувь.

Мужчина указал головой на ножку девушки, та проследила за его взглядом и только сейчас заметила, что носок блестящей туфельки Ариэль был испачкан в вязкой, вонючей жиже подозрительного коричневого цвета и еще более подозрительного «аромата», которая явно не имела никакого отношения к золотым пескам Вилья-де-Лакаса. Как бы Тэсс ни старалась, ей не удалось спрятать охвативший ее стыд. Сначала порозовела ее шея, потом краска перешла на щеки, а затем добралась и до корней волос.

Ариэль ее убьет.

Прекрасно представляя, как при этом будет выглядеть, Тэсс, тем не менее, поморщившись, стала лихорадочно вытирать обувь о землю. На это понадобилось время, так как густые конские экскременты лишь сильнее размазывались по блестящим туфлям. Ну, почему всегда, когда этот человек рядом, Тэсс чувствует себя круглой дурой?

Наконец справившись с животными фекалиями и сгорая от стыда, девушка подняла голову и встретилась все с тем же смеющимся взглядом горящих глаз. Сама его близость подавляла, и, несмотря на сдержанную элегантность одежды, в нем чувствовалась рвущаяся наружу жизненная сила, пугающая своей примитивностью.

– Проблема решена? – заботливо поинтересовался он.

– Похоже на то, – кивнула девушка.

Возникла неловкая пауза. Разговор явно не клеился. Благодарить спасшего ее мужчину уже не было смысла, время ушло, и Тэсс мечтала лишь о том, чтобы скорее покинуть это место.

И, видимо, на этот раз судьба-насмешница все же решила протянуть ей руку помощи.

– Зак, дорогой, куда ты запропастился? – высокий женский вопль оторвал мужчину и женщину от созерцания друг друга.

Тэсс еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Девушка! Ну, кто бы сомневался? Разве господин Ламонт может быть один, без компании прекрасной спутницы? На душе возникла досада. Неужели, история повторяется?

Но Зак удивил ее тем, что даже не смотрел в сторону идущей к ним женщины, чьё очертание фигуры уже прослеживалось вдали. Его взгляд по-прежнему был прикован к Тэсс.

– Мы с вами раньше не встречались? – отозвался он, склонив голову набок.

– Не думаю, – слишком поспешно ответила девушка, тем самым только добавив сомнений.

– Я не настаиваю… просто ваша внешность… слишком… запоминающаяся…

Тэсс вспыхнула, неправильно расценив его слова. Старые комплексы напомнили о себе.

В этот момент прелестная рыжеволосая девица, одетая в бирюзовое платье с высоким лифом появилась возле них.

– Зак, с кем это ты тут разговариваешь?

Девица, приторно улыбаясь, окинула Тэсс беглым взглядом своих фиалковых глаз и замерла в изумлении. В ее озадаченно-насмешливом взгляде явно читался вопрос: что могло заинтересовать такого мужчину, как Зак, в такой дурнушке? Тэсс почувствовала себя точь-в-точь как тогда, много лет тому назад.