Николай Мальцев - Охота на дракона

– Я Бучила, из Мшанки. Так наша деревня зовётся. Возьмите меня на дракона!

– А с какой стати я тебя должен взять?

– Я самый сильный, – скромно потупился парень. – И в Мшанке, и в городе тоже. Никто меня ещё не побил. Быка кулаком убиваю…

– Ну так и что? Иди на бойню работать, бейся на кулачки.

– Скучно, – всхлипнул громила. – Хочется силушку испытать…

– А ну, покажи, что ты можешь, – усмехнулся маркиз.

Парень расплылся в улыбке, осмотрелся по сторонам – и, подняв свой устрашающий посох, легко сломал его об колено.

– Впечатляет, – кивнул головою барон. – Только как ты теперь без посоха?

Бучила растерянно оглянулся. Все кругом хохотали, хлопая богатыря по плечам. Было ясно, что он уже принят в отряд.

***

На ночлег всё сборище остановилось возле реки. Запылали костры, закипели котлы. Вот тут-то и оказалось, что прав был лавочник – без дядюшки Арчи было бы плохо. Практически каждый из горожан что-нибудь, да забыл, хоть о чём-то, да не подумал. И пиво кончилось раньше, чем колбаса. У повозки с товаром постоянно толклись покупатели. Не исчезала толпа и возле фургона мамаши Лулу, откуда неслись весёлые песни и смех.

Лорды разбили шатёр в небольшом отдалении. Попивая вино, они наблюдали за лагерем и только диву давались открывшейся панораме. Народ веселился и отдыхал. Спал один архивариус, утомив сам себя подробным рассказом о свойствах драконов летать, плеваться огнём и менять обличье. Горожане, обычно такие прижимистые, делились выпивкой и закуской, горланили песни. Из их разговоров лорды давно уже поняли, что не одно лишь праздное любопытство повело их навстречу дракону. Об исходе охоты заключались нешуточные пари: одни считали, что дракона добудет барон, другие ставили на маркиза. Самые осторожные пророчили совместную победу двум лордам. Но большинство, увы, ставило на дракона.

Граф, растеряв остатки спесивости, пил у костра с мамашей Лулу и Бучилой, а те безудержно хохотали над его анекдотами. Менестрель играл на виоле и распевал любовные песни, привалившись к фургону, а девчонки, отдыхая между клиентами, обнимали его и подпевали звонкими голосами. Епископ и маг, запасшись бутылкой и жареным мясом, вдохновенно продолжали беседу, давно перейдя на ты. У костров, от компашки к компашке, сновали две щуплые личности.

– Это не горожане, – промолвил барон.

– И не солдаты, – поддакнул маркиз.

– На крестьян не похожи. Кто такие и откуда взялись?

– Мне кажется, это воры, – усмехнулся Гийом Феолен. – Надо бы их изловить…

– Эй, воины! – окликнул Лантен. – Кто там ещё стоит на ногах? Ну-ка поймайте этих проныр!

Через пару минут перед лордами на коленях стояли не два, а три человека. Двое мужчин с наружностью базарных воришек и женщина в грязных лохмотьях.

– А баба откуда? – спросил, потрясся головою, барон. – Что, она с вами?

– Ваша светлость, помилуйте! – заныли воришки. – Мы ничего не украли, нам просто хочется посмотреть на дракона. А её мы не знаем! Она прибилась к нам только сегодня…

– Кто ты такая? – грозно спросил Лантен.

– Дина, – ответила нищенка с раскаяньем в голосе.

– Воровка?

– Нет, честная нищенка.

– Зачем к нам пришла?

– Ваша милость…

Женщина откинула капюшон. Лорды ахнули и невольно отпрянули прочь. Перед ними открылось совсем молодое лицо, только чудовищно грязное и с тремя бородавками на носу.

– Я слышала, добрые господа, что драконья кровь помогает от бородавок. Когда вы убьёте змея, вы ведь не пожалеете крошечной капельки для вашей верной рабыни…

– Тьфу, что за мерзость, – сплюнул маркиз. – Иди отсюда подальше. Не бойся, намажешь свой нос хоть кровью, хоть потрохами!

– А с этими что? – спросил капитан, указывая на воров.

– А, – махнул рукою барон, – пусть живут. Но только пока ничего не украли! Не будем портить веселья. Дайте им пива и мяса!

***

На другой день вся толпа вместе с повозками вышла из леса на холмистую сырую равнину, дальше на юг переходящую в сплошные болота. Несомненно, где-то здесь притаился дракон, вероятно, раненый, и, несомненно, свирепый. Люди притихли, невольно озираясь по сторонам. Лорды послали вперёд разведчиков, которые скакали с одной вершины холма на другую, разыскивая следы летучего змея. И, наконец, пришпорив коней, помчались назад.

– Ваши милости! – возбуждённо вскричали они, подлетая к Лантену и Феолену. – Дракон там, за теми холмами!

Отряд замер на месте.

– Вперёд, – сурово сказал барон. – Гийом, мой друг, едем вместе. Начнёте вы, если надо – я помогу.