Надежда Терещенко - Детектив по обмену

– Да! – воинственно кивнул Алекс, напоказ поигрывая перстнем управления.

Мужчина, неожиданно тонко охнув, скрылся за дверью своей квартиры. Дама же поспешила оказать посильную помощь доблестным ищейкам. Она поведала множество интересных, но совершенно бесполезных подробностей из жизни своих соседей, напоследок, пообещав бдеть и дальше. Об аспиранте ничего нового не сообщила, хотя заметила, что его уже сегодня искали, но не знает, нашли или нет.

– А кто искал? – уточнил Алекс.

– Никогда его раньше не видела, такой мордатый парень, – она показала руками степень мордатости, на чём сочла свою миссию до конца исполненной, и покинула благодарную аудиторию.

Как только дверь закрылась, ищейки начали действовать. Ник достал из кармана отмычку. Вряд ли у аспиранта есть деньги на магический замок со звуковым оповещением, хотя мог и сам что-нибудь выдумать, маг всё-таки. Алекс тем временем проверил отсутствие лишних свидетелей, быстро поднявшись на пролёт вверх. На этот раз удача была на их стороне, дверь поддалась сразу. Алекс достал магический фонарик.

Аспирант оказался неприхотливым человеком, суммарное множество вещей в квартире стремилось к нулю. Единственной, обжитой комнатой оказался кабинет, что неудивительно для человека, увлечённого наукой. Создавалось впечатление, что хозяин отлучился на мгновение и вот-вот вернётся к работе.

Бегло осмотрев квартиру, ищейки вынуждены были признать, что вломились сюда зря. Ничего криминального найти не удалось. Уже у самой двери, Ник замер и прислушался. Кажется, только что он услышал приглушенный стон.

– Алекс, квартира-то двухъярусная, а где тогда лестница на второй этаж? – все ещё активно прислушиваясь, тихо спросил Ник.

– Может, Гар ошибся? – прошипел в ответ коллега.

– А кто сказал, что второй ярус должен быть наверху? – Ник демонстративно указал пальцем на пол.

В поисках лестницы в подвал квартиру пришлось обшарить ещё раз. Алекс сдался первым, предложив вызвать экспертов. Если маг захочет что-то спрятать, то найти это может только более сильный маг, ну или группа магов.

Вот почему входная дверь была закрыта на обычный замок! Самое интересное аспирант постарался надёжно скрыть от любопытствующих. Представив, сколько объяснительных придётся написать за несанкционированное проникновение в жилище мага, Ник решил попытать счастья ещё раз.

Вернулся в коридор, где ему послышался шум. Чуда не произошло. Уселся на пол. Не помогло.

– Идеи? – Алекс устроился напротив.

Ник пожал плечами, задумчиво уставившись на пляску пылинок в луче фонаря. Точно!

– Дай-ка, – Ник потянулся к артефакту, Алекс молча отдал ему фонарик. – Знаешь, иллюзия держится до тех пор, пока в неё веришь. – Ник направил луч на стену. Свет отразился от покрытой лаком деревянной панели. – Как только начинаешь сомневаться и проверять, она исчезает.

– А конкретнее?

– Конкретнее, давай просветим стены и пол…

– Точно, – просиял Алекс, – Луч будет отражаться только от реальной поверхности…

– …и проходить сквозь морок! – закончили они хором.

Ищейки принялись за дело. Как они не старались, стены казались возмутительно реальными. Пришлось вернуться обратно, откуда начали. Ник вздохнул и бессильно опустил фонарик.

– А что это? – Алекс указал под ноги.

Ник проследил взглядом за его рукой и в ту же минуту пол ушел из под ног. Лететь пришлось недалеко, всего около полуметра, поэтому набранный для панического вопля воздух удалось тихо выдохнуть сквозь зубы. По закону подлости они встали на дальнем краю провала с уходящей вниз лестницей. Вот что им стоило сдвинуться на полшага в ту или иную сторону?

Ищейки достали кинжалы и, стараясь больше не шуметь, спустились вниз. На последней ступени Ник задержался, осторожно заглянул за угол и тут же выругался.

– А это что за тип? – Алекс указал на распростёртого мужчину.

– Знакомься, это «вроде бы Том», жених последней жертвы, – Ник подошёл к телу, стараясь не наступать на линии пентаграммы.

Дыхание он не услышал, а скорее почувствовал:

– Лекарей!

Пока Алекс связывался с экспертами, Ник настроился на шефа, мысленно прокручивая предстоящий разговор. Ну что ж, писать объяснительные всё-таки придется…

***

Жители, гадая о причине переполоха, с тревожным любопытством наблюдали за прибытием представителей власти. Ник наблюдал за рождением новой легенды административного квартала. Судя по подслушанным шепоткам, версии высказывались разные: от задержания опасного маньяка (тот странный тип в плаще), до поисков загулявшего императора (зуб даю, это был точно он). На фоне разыгравшейся непогоды появление фигуры в чёрном, привело любопытствующих в поистине священный ужас.