Сергей Павлов - Когда я убью дракона

– Признаю, Дур, крепко ты меня стукнул в этот раз! Ангелов вижу, помираю, видать.

– Если я и ангел, то лишь тот, кто указывает дорогу заблудшим путникам, – невозмутимо молвила принцесса – Я услышала, что вы направляетесь в Подгород, это так?

– Не хочу показаться грубым, сударыня, – второй гном поднялся на ноги, что сделало его едва выше конского колена – но какое вам дело?

– У меня есть карта, – Ийя показала свиток – но проблема в том, что я не гном, и не имею пропуска для не-гномов. Предлагаю сделку: я веду вас туда, а вы помогаете мне войти.

Коротышки переглянулись.

– А что нам мешает забрать ее у вас, милочка? – спросил черноволосый гном, все еще валяющийся на земле, к тому же подложив руки под затылок

Отработанным движением натянутый лук оказался в руках всадницы. Кончик стрелы блеснул в угасающем свете костра.

– Можем проверить теорию про звон кастрюли.

Гномы снова посмотрели друг на друга. Вдруг тот, что стоял, громко хохотнул и хлопнул в ладоши.

– Ха! Она мне нравится! Эй, Дур! Давно столько внимания от женщин не получал, а?

– Сэр Юлий Урикайский! – провозгласил молодой рыцарь – Явился в великий Подгород по делу государственной важности!

Четверо гномов-стражников с единым на всех каменным выражением лиц преграждали ворота в Подгород. Особенно безэмоционально смотрелся один из стражей с ужасным шрамом на все лицо, лишившим его носа.

Юлий нарушил паузу.

– Королевское поручение, – добавил он.

– Парень, нам твои речи как моему другу Бому – ослиный пердеж. – сказал один из стражников, кивая на товарища со шрамом.

– Э! – отозвался тот.

– Нет пропуска – нет пропуска, – закончил стражник.

Юлий мрачно посмотрел на Себастьяна и тот достал из сумки резную мраморную скрижаль, гласившую “Юлий Плутос II, а так же до пятерых человек прислуги”. Не проронив больше ни слова, гном вернул пропуск и дал отмашку.

Ворота открылись и двое вошли в город, существующий в двух королевствах одновременно: половина – в Урикайе, а другая – уходила под горы, во владения троих гномьих царей. Издалека было похоже, что город вытекал из-под горы как весенний ручей из-под сугроба. Вблизи же Подгород был полной противоположностью такой нежной вещи, как ручей. Абсолютно ровные улицы совершенно заслуженно назывались здесь “первым уровнем”, ведь скорее напоминали пол первого этажа. Всего уровней было шесть, каждый по два метра в высоту, и ни одно здание не нарушало такой порядок. Именно на высоте потолка шестого уровня половину города накрывала гора, заменяя собой небо и обозначая границу царства гномов.

Оставив коня в специальной "Конюшне для слишком больших пони", они пошли по широкой центральной улице, конец которой терялся в темноте подземной части Подгорода.

– Куда теперь, ваша светлость? – спросил Себастьян, приподнимая руки, чтобы местные жители перестали задевать головами его пальцы.

– Прямо, мой верный оруженосец! Я приведу нас прямо к тому, кто знает ответы, на все… А она здесь откуда?!

Себастьян проследил взглядом туда, куда уставился его господин, и оказался удивлен не меньше него. У одной из многочисленных повозок стояла женщина, сильно выделяющаяся в местном пейзаже не только своим ростом и телосложением, но и цветом кожи. Знакомая по неудачному походу к Черной Скале орочиха сейчас была одета не в нелепые лоскуты чужого платья, а в более подходящий ей кожаный доспех. Она расплатилась с извозчиком, и огляделась по сторонам. Увидеть блестящие латы Юлия, возвышающиеся над толпой гномов, ей было еще проще, чем Юлию заметить ее.

– Хвастливый мальчик! – раздался низкий женский голос.

Рыцарь, прибывший по важному государственному делу, оказался за спиной слуги быстрее, чем последний успел моргнуть. Орочиха пересекла улицу в несколько широких шагов, приближаясь к ним, а Себастьян, решив не доставать оружие посреди города, сжал кулаки.

– И большой красивый человек! – сказала зеленокожая, оказавшись рядом – Тардла вас помнить!

– Не могу сказать, что мы рады встрече! – донеслось из-за спины.

– Тардла рада! Тардла искать жен…

– Упаси боги, никакой женитьбы! – испугался Юлий, хватаясь за свою грудную клетку – Себастьян, сейчас же убери это с моих глаз!

– Тардла больше не женитьба… – великанша сложила руки за спиной и опустила голову, словно провинившийся ребенок.

Зрелище было столь необычным, что Юлий даже вышел из своего укрытия.