Наталья Тудаль - Идущая по пескам

Женщина, одетая в богатые одежды, точно была мертва – с перерезанным горлом не живут. Ее руки прижимали к себе окровавленное тельце младенца, который не подавал признаков жизни.

Вторую, Фрем заметил в позе, не позволяющей сомневаться в ее смерти. В том, что охрана также мертва, он удостоверился еще снаружи.

Единственное, что он мог позволить себе не делать при такой работе, так это убивать детей…

– Дело сделано, все мертвы, – доложил он.

– Отправляемся! – удовлетворенно кивнув, произнес главный среди убийц.

Они исчезли так же быстро, как и появились. Оставив после себя целое море красного песка. Подобного пустыня Генэ не видела уже очень давно.

– Давайте, быстро собираем все ценное, – отдавал приказания командир уже другого отряда, появившегося на месте жестокой расправы спустя примерно час после нападения, – Оторг, займись торонгами, новые ездовые нам пригодятся. Бонн, Юджин, грузите уцелевший товар.

Их было всего пять человек, и они наткнулись на погибший караван совершенно случайно. Разглядев сквозь марево бурое пятно, один из Мастеров Храма Бога Хаоса приказал своим подопечным проверить аномалию. Даже песок выдал случившуюся трагедию – под палящим Азгаром он из красного быстро превратился в темно-коричневый.

Теперь они убирали последствия варварской резни. Сносили убитых за бархан, чтобы сжечь останки и позволить несчастным спокойно покинуть этот мир. Собирали более или менее ценные вещи. Падальщикам пустыни ткани и посуда ни к чему, а им в хозяйстве пригодится.

Все работали четко и слаженно, без лишних движений.

– Поторапливаемся, моранги прибегут с минуты на минуту, замучаемся отбиваться, – отдал очередной приказ мужчина.

Один из отряда, проходя мимо убитого торонга и разбитой кибиткой, услышал какой-то звук – не то писк не то плач. В одно мгновение вскочил на начавшую вздуваться тушу и заглянул внутрь разоренного шатра.

Там он обнаружил страшную картину. Внутри сидел окровавленный младенец, дергал за одежду мертвой женщины и скулил, как щенок пустынной собаки. Таких маленьких детей парень не видел никогда, даже в далеком детстве, когда еще жил с родителями. Он был единственным ребенком в семье, потом его отдали в Храм, а много ли в пустыне детей?

– Мастер Пак! Здесь ребенок, кажется живой …, – доложил он своему учителю.

– Если живой, берем с собой, если «кажется» – к остальным, – ответил мужчина.

Обвел внимательным взглядом место нападения еще раз и, удостоверившись, что все сделали как надо, забрался на ездового ящера.

– Ребенок жив! – наконец воскликнул парень, уже появляясь с ним на руках перед товарищами.

– Так забирай его с собой, не бросать же. Все, заканчиваем, быстро собираемся и уходим. Чую, падальщики уже на подходе… Вперед!

И процессия из остатков разгромленного каравана торопливым аллюром растворилась среди бескрайних песков Генэ.

…Мало знать себе цену – нужно еще пользоваться спросом.

Терпение и выносливость – это первое, что я тренировала в себе двадцать лет жизни в Храме. Но даже эти качества не помогали мне справляться с ситуацией.

Какого Харга я здесь до сих пор делаю!?

Торчу как последняя дура у жертвенного столба в кандалах, да еще и в центре самой беспощадной пустыни нашего мира – Генэ.

Согласна, мне за это заплатили и довольно неплохо, но только за сутки, а прошло трое.

Три дня и три ночи стою, позвякивая стальными цепями и размышляю. Может, мастер Пак не удовлетворен сданным экзаменом три месяца назад на звание мастера Храма Бога Хаоса? Ага, и решил меня, как следует поджарить, а потом охладить?

Одета я была довольно легко. Потому как никто не станет наряжать жертву и заботиться о том, чтобы ее, и без того хладный, труп не замерз.

В нашей пустыне довольно специфический климат: днем стоит удушающая жара под пятьдесят градусов, а с наступлением ночи температура резко падает до минус двадцати. Выжить можно лишь в оазисах, только там поддерживается постоянная плюсовая температура.

В этом-то и была моя «небольшая» проблема. Жертвенный столб для подношения Богу пустыни Харгу, к которому я и имела честь быть надежно прикованной, находится вовсе не в оазисе, а как раз в самом центре испепеляющих песков, как днем, так и ночью. Разница была только в температуре…

Я давно должна была пару раз поджариться и заморозиться…, но уж нет, от меня вы этого не дождетесь. Экзамен на звание Мастера Храма Бога Хаоса я все же сдала, пусть и с третьего раза.