– Мотя… Бегемот очень длинно… – Под грозным бирюзовым взглядом я позорно сделала шаг назад. – А Мотя – короче… И ласково…
Кошачьи усы дрогнули, губы под ними приподнялись, по тигриному обнажая клыки. И я трусливо решила, что извинюсь перед Бегемотом позже, когда он успокоится. Прижала к груди вазочки с фруктами и печеньем, и попятилась к двери:
– Ну да… уменьшительно-ласкательная форма имени… согласись, странно называть того, кто тебе нравится, официально и полным именем…
Кот, который крался за мной вдоль стола, запнулся. А я повернулась и опрометью выскочила из варварски-золотой столовой, хлопнув напоследок за собой дверью. Фух! Кажется, пронесло!
На самом деле, конечно же, мое поведение со стороны выглядело очень глупо. Но осознала я это только, когда закрыла дверь в свою комнату и поставила вазочки на стол. Посмотрела на свою встрепанную персону в зеркало и… прыснула от смеха! Нет, ну это же надо? Что на меня, спрашивается, нашло? Кота испугалась? И что бы он мне сделал? Оцарапал?
Вдоволь похихикав над собственной дуростью, я вернулась и приоткрыла входную дверь, чтобы Бегемот мог без проблем зайти в комнату. Хмурый кот обнаружился в коридоре под дверью:
– Я могу войти?
Я приглашающе кивнула, открывая дверь пошире, и повинилась:
– Извини, я больше не буду так тебя называть. Я не подумала, что у вас тут другие правила и другие нравы, что тебе может не понравиться мое панибратство. Просто автоматом перенесла на тебя привычки из своего мира. Там бы это выглядело вполне нормальным: если ты мне нравишься, я тебе придумываю уменьшительно-ласкательные имена и ласковые словечки.
Кот, проскользнувший в комнату и сразу же направившийся к тому креслу, что ближе всего стояло к кровати, остановился на полдороге и как-то странно посмотрел на меня:
– А я тебе нравлюсь? – В его голосе сквозило явное недоверие.
Я утвердительно кивнула головой:
– Конечно! Как такой милаха может кому-то не нравиться?
Бегемот посмурнел, разом утратив и недоверчивость, и заинтересованность, протопал к креслу и запрыгнул на него. И уже оттуда тяжко вздохнул:
– Нет, Алина, тебе нравится это кошачье тельце. А не я.
Он повернулся ко мне спиной. Показывая, что продолжать разговор не намерен, и улегся якобы спать. Но я с этим мириться не собиралась. Я и раньше замечала, что Бегемот очень болезненно относится ко всему, что связано с его прошлым и настоящим. И если сейчас оставить все как есть, то комплекс неполноценности моему не-коту обеспечен.
В два шага я пересекла комнату и подхватила ошарашенного моей бесцеремонностью кошака на руки, ту же начав почесывать его за пушистым, с розовой каемочкой кожи, ушком:
– Ты не прав, Бегемот! Не знаю, как в вашем мире, а в моем коты, конечно, существа очень красивые. Но иногда безумно зловредные! И мыслят они совершенно не по-человечески! К тому же, поговорить с ними невозможно, они только мяучат, да ты и сам это знаешь. А тебя я ценю за другое: за ум, за способность сопереживать, и за то, что не отказываешься обсуждать со мной все мои идеи, даже бредовые.
Бегемот встрепенулся:
– Кстати, про идеи! – Хандры в его голосе как ни бывало. – Что ты там придумала? Что ты хотела обсудить?
Резкая смена темы разговора от меня не укрылась. Но я поняла, что вопрос пребывания в кошачьей шкуре для Бегемота очень болезнен, и позволила ему сменить предмет обсуждения, сделав вид, что ничего не заметила:
– Да ты понимаешь, родилась идея нанять персонал самостоятельно, чтоб не зависеть от прихотей и капризов принца. Однако, денег у меня нет, да и я не знаю, сколько у вас положено платить обслуживающему персоналу…
Кот озадаченно крякнул и, повернув голову, заглянул мне в лицо:
– То есть, тебя волнует только вопрос денег? А как ты будешь нанимать людей, ты подумала?
Я пожала плечами:
– Предпочитаю проблемы решать по мере их поступления. А то, что толку думать о том, как я буду нанимать людей, если у меня не получилось даже денег добыть? Не говоря уже о том, чтобы разобраться в их ценности, а также узнать, кому и сколько нужно платить.
И я пересказала Бегемоту все свои мытарства в поисках денежных средств. Кошак оттаял. Забыл про свои проблемы и вволю нахохотался над тем, как я «купалась» под ледяным душем. Смех из кошачьей глотки звучал так уморительно, что я вскоре плюхнулась на кровать и почти каталась по ней от смеха.
Нахохотавшись и переведя дух, Бегемот просветил:
– Это комнаты управляющего замком Боградена. Я сам ставил на них защиту, по его просьбе придав атакующему заклинанию форму потока ледяной воды.
Читать дальше