Виктория Серебрянская - Как воспитать кота и дракона

Что можно сказать о дворцовой кухне? Честно говоря, я ожидала увидеть нечто похожее на то, что я видела в мультфильме про Золушку: темное помещение, обложенный камнем и закопченный очаг, огромные котлы и черпаки. Но помещение оказалось больше похожим на ресторанные кухни и столовые. Светлая огромная комната с плитами посередине. Как они работали, я не смогла определить на глаз, но смахивали на электрические. По левую руку от входа, вдоль огромных окон стояли рабочие столы. На некоторых лежали доски, смахивающие на разделочные, ножи и другой инструмент. Будто только что люди тут работали, не успели за собою прибраться и зачем-то вышли на минутку. Для полноты этой картины не хватало только продуктов.

По правую сторону стояли какие-то шкафы. И мне показалось, что не все они предназначены для хранения продуктов. Слишком уж непривычным был у них внешний вид. Третий от меня и входа, например, по виду имел только два огромных ящика с поперечной ручкой, и я не могла отделаться от ощущения, что это мусоропровод. Почему возникла такая ассоциация – сложно было сказать. Шкаф был чистым и белым, привычных мне признаков мусоросборника не наблюдалась, так что откуда такая уверенность, я затруднялась сказать даже себе.

Потоптавшись с минуту на пороге, я вздохнула и опустила кота на пол:

– Так, это все хорошо. А где тут хранятся продукты? Если знаешь – показывай!

Бегемот знал. Но уже через пять минут мы с ним в унынии смотрели друг на друга: на кухне присутствовали только продукты длительного хранения, и то, далеко не все. В кладовке я нашла немного крупы в плотно закрытой бочке. В похожей бочке рядом хранился сахар и соль. От муки осталось одно название. Она хранилась в мешках, и мыши или другие грызуны основательно тут поработали. Я нахмурилась:

– Тут что, мышей и крыс потравить некому?

Бегемот замялся, но потом со вздохом признался:

– Принц всех кухонных работников превратил в мышей и крыс. – Я остолбенела. А кот продолжил, не замечая моего смятения: – Из всей замковой челяди повезло, если можно так сказать, только горничным и конюхам. Они стали насекомыми. Первые бабочками, вторые – кузнечиками. И по какой-то невероятной случайности периодически превращаются назад, в людей. Но ненадолго. Несколько часов, и они снова становятся насекомыми. Но конюхи хотя бы успевают ухаживать за лошадьми. А вот горничные…

Я промолчала. Но если честно, то мне сейчас было совершенно не до горничных и их обязанностей. Ревизия кладовок и закромов показала отсутствие самого необходимого: я не нашла ни мяса, ни яиц, ни молока, ни масла, ни овощей. То ли их изничтожили обитатели замка в животной форме, то ли продукты просто не поставлялись, но факт в том, что я сейчас была поставлена перед необходимостью приготовить завтрак в буквальном смысле из ничего.

Признаться, готовку я ненавидела люто. Хоть и умела это делать неплохо, научилась за годы замужества. Однако, сейчас я была в тупике. При всем своем огромном желании, все, что приходило в голову, это простая каша на воде и без масла.

Разобравшись с принципом работы плиты, а это оказался какой-то магический артефакт, я поставила самую маленькую кастрюльку, которую только нашла, варить нам с Бегемотом кашу. А сама уставилась в окно. Настроение испортилось. И не только у меня. У кошака даже усы поникли, так он был расстроен отсутствием нормального, по его мнению, завтрака. А меня беспокоило другое:

– Мне не нравится, что мы с тобой так сильно зависим от прихотей принца. Захотел, дал поесть, не захотел – лишил обеда или ужина. Это слишком удобный инструмент давления.

Бегемот, сидящий на подоконнике за неимением стула или табурета, уныло на меня посмотрел:

– Что ты предлагаешь?

– Нужно решить вопрос с поставками продуктов в замок.

Кот, презрительно фыркнув, отвернулся к стеклу:

– Слава о том, что принц Филогиан может кого угодно превратить в животное без надежды расколдовать обратно, уже промчалась по всему королевству. Вряд ли найдется хоть один смельчак, который сунется сюда добровольно, без приказа повелителя. А повелителю давать такой приказ незачем, он отдал распоряжение поставлять сюда готовую еду с дворцовой кухни.

– Которую высочество взял под свой контроль. – Я помешала уже закипевшую кашу. – Значит, нужно либо придумать, как у него этот контроль отобрать, либо искать возможности наладить поставки продуктов. Сейчас поедим и будем головы ломать!

Бегемот уныло наблюдал за моими передвижениями по просторной и пустой кухне: