Инна Бирюкова - Наставник ведьмы

– Ладно-ладно. Экзамены ты сдала на «отлично». Думаю, небольшая прогулка тебе не повредит. Но твой наставник отправляется с тобой!

Это была горькая и неизбежная ложка дёгтя в бочке мёда. Но всё лучше, чем сходить с ума от безделья и скуки.

Мастерски скрывая торжествующую улыбку, я, окрылённая, выпорхнула из кабинета.

– Подъём, лежебоки! – радостно горланила я, стягивая одеяла с мага и полуэльфки поочерёдно. – Мы едем на практику!

– Что значит – мы?! – подозрительно уставились на меня оба. Поразительное единодушие.

– Я напросилась. А тебе директор поручил сопровождать меня везде и всюду!

– За что?! – взвыл Ян. – Когда?!

– Да только что.

– Ах ты… тихушница! Я тебя обожаю! – захохотала Лайн, бросаясь мне на шею. Маг её оптимизма не разделял.

– А меня спросили? Я хочу? Что я, на практике никогда не был?! Лета, ну что тебе не сидится? Холод же собачий!

– Все претензии можешь высказать Верховному лично. Думаю, он всё ещё у себя в кабинете.

Наёмник только махнул рукой и пошёл собираться. Мы тоже не сидели сложа руки, мигом покидав необходимые вещи в сумки и всерьёз надумав обобрать столовую до последнего пирожка. Паёк нам, разумеется, дадут. Но молодые организмы требовали втрое больше съестных припасов, нежели нам полагается в дорогу. Я, немного посомневавшись, прихватила с собой и меч. Мало ли, вдруг пригодится?

Дело близилось к вечеру. Бледное солнце медленно закатывалось за горизонт, обещая превратить лёгкий морозец в натуральный колотун. Я тщетно пыталась укутать озябшие пальцы в рукава тёплого, подбитого мехом, плаща и при этом не упустить поводья. Редкие деревца были сплошь облеплены мокрым снегом, который, отражая прощальные солнечные лучи, казался нарядной искрящейся гирляндой. Нос превратился в ледышку, и я уже откровенно жалела, что действительно не осталась в Академии. За прошедшие пять часов мы ни разу не остановились, чтобы размять ноги. Да и не разбегаешься особенно по эдаким сугробам. Я от всей души завидовала Серому, который на предложение мага поехать с нами лишь зевнул и убежал по своим, волчьим, делам. Лежит сейчас, наверное, где-то в тепле и посмеивается над нами…

Ян гнал изо всех сил. Мне от заданного темпа делалось дурно, но я его понимала: ни в чистом поле, ни в лесу на таком морозе не заночуешь. Можно, конечно, выкопать в снегу берлогу, навроде медвежьей, но ведь копать замучаемся! Без лопаты. Голыми руками. Так что до деревни послаблений не будет, иначе к утру мы станем похожи на двух снежных баб и одного снеговика. С температурой тела ниже нуля.

Лайн всю дорогу весело щебетала, строя грандиозные планы насчёт предстоящей практики и всерьёз собиралась пополнить свой бюджет за счёт продажи недалёким селянам безвредной (но и бесполезной) бурды под видом чудодейственных зелий.

Ян ехал чернее тучи и на пустопорожнюю болтовню не разменивался. Думаю, это из-за того, что за Лайн на момент выезда наставника так и не закрепили по причине нехватки ценных кадров в преподавательском составе. И, воспользовавшись тем, что маг и без того едет с нами, Верховный навесил на него и полуэльфку. Так что заветную галочку в отчётном листе предстояло черкануть именно ему. Наёмник долго плевался и грозил с нас двоих шкуры заживо спустить, но потом выдохся и замолчал. Проблеск жизни в его глазах я заметила лишь тогда, когда он заглянул в практический список Авалайн: нам предстояло посетить всего одну деревню – Гончаровку и небольшой городок – Куринск. Так что за неделю обернёмся.

Правда, наёмник, грешным делом, попытался было предложить нам плюнуть на всё это дело и зарыться в каком-нибудь постоялом дворе на всю неделю, а практику он, мол, и так зачтёт. Мы задумались лишь на секунду, а потом с гоготом и гиканьем обвинили уважаемого наставника в малодушии и ещё добрых четверть часа улюлюкали ему вдогонку, когда несчастный попытался от нас удрать.

До вожделенной Гончаровки мы добрались всё-таки раньше, чем маг дозрел до двойного смертоубийства.

По въезду в деревню Ян первым делом заскочил к старосте, сунул ему под нос грамотку из Академии, подписанную самим Верховным, обязывающую непосредственно этого самого старосту предоставить нам жильё и всяческое содействие. После чего нам великодушно разъяснили, в каком доме обретается одинокая старушка, к которой можно подселиться и с надлежащими почестями выставили за дверь.

Нужный дом мы нашли быстро. Только вот встретила нас не бабушка божий одуванчик, а миловидная женщина, в возрасте, конечно, но далеко не дремучая старуха. Она была искренне рада нежданным гостям, несмотря на поздний час. Жила она одна и, видимо, ей было просто одиноко, а тут такая пёстрая компания нежданно-негаданно свалилась. Представилась наша хозяйка Евдокией. Денег с нас не взяла ни медяка, хоть мы и предлагали. Женщина плюхнула на стол небольшой горшочек с уже остывшей гречневой кашей, кринку молока и ломоть хлеба. Впрочем, пообещав утром встретить нас пирогами и варениками. Мы, не сговариваясь, выложили всё съестное из сумок, и Евдокия соблазнилась отужинать с нами. Особенно ей приглянулось сало, которое мы тут же переставили к ней поближе.