Карина Китова - Швейцар

Осо занимал комнату под самой крышей в старом двухэтажном доме. Единственное окно выходило на городскую площадь. Раньше в минуты досуга Осо наблюдал за снующими внизу жителями, теперь его взгляд натыкался на уродливое создание. С первых секунд Ност понял, что симпатичная зеленовато-синяя шкурка его нового соседа только приманка; Дивок опасен. Осо не выдержал и двух дней созерцания. Раздосадованный, он захлопнул ставни и вознамерился не открывать их, пока площадь не лишится страшного обитателя.

К сожалению, ни один горожанин не последовал примеру Осо. От любопытствующих не было отбоя. Глашатаи, приставленные к королевскому питомцу, день и ночь надрывали глотки, напоминая, что приближаться к зверю запрещено. Но авантюрные личности так и норовили подобраться поближе. И у них получалось.

Дивок изучал смельчаков, водил из стороны в сторону большим глазом, а после резко выкидывал щупальцу, хватал какого-нибудь неосторожного героя и трепыхающегося всовывал его под мягкую шёрстку.

Перемещаться самостоятельно Дивок не умел. Его способности заключались в поглощении пищи и бесконтрольном росте. Посадил ли король зверя на площадь оттого, что боялся оставлять его при себе, или же потому, что Дивок прекрасно пугал народ, и тот, последний, не мешал величеству править? Такие вопросы терзали неспокойный ум Осо.

Вначале Ност предположил, что король перестал кормить зверя, чтобы тот уменьшился и, возможно, полностью исчез. По крайней мере, первые дни голодания дали положительный результат: Дивок стал «сдуваться». Но указы, поступавшие из дворца, заставили Осо усомниться. Бегающие к чудищу смельчаки составили новую диету зверя. А король боролся с проблемой без должного усердия.

Через узкую щель между ставнями Осо наблюдал за происходящим. Один день вокруг Дивока возвели клетку, но прутья были так велики, что между ними спокойно проходил человек. На другой день Дивока прокололи большой иглой, это только разозлило зверя. Какое-то время горожан просили носить яркие малиновые костюмы, чтобы у чудища рябило в глазах, и оно перестало хватать прохожих. Сомнительная мера ни к чему не привела.

Но больше всего Осо поражали сами жители. Некоторые уверяли, что Дивок только выдумка. С громкими возгласами эти люди выходили на площадь, размахивали руками, призывали не доверять слухам. Их крики быстро затихали в утробе чудовища. Многие так погружались в свои мысли, что не обращали внимания, куда идут. Конца собственной жизни они, вероятно, тоже не заметили. Кое-кто говорил, что устал прятаться и хочет свободно жить в своём городе. С надменным видом эти люди покидали дома и демонстрировали полное бесстрашие. Впрочем, всех ждал одинаковый конец.

Осо не сожалел о пропавших в утробе зверя глупцах. Вероятно, король придерживался такого же мнения. Но в отличие от короля Осо не мог примириться с новым положением дел. Ност хотел бы изобрести оружие против чудовища, но исследовать природу зверя не решился. Природа же людей Носту была знакома.

Много недель провёл Осо в своей тесной комнатке при слабом свете свечи. Время от времени он поглядывал в щель между ставнями, записывал в колонки цифры, щёлкал счётами. За едой, свечами и другими надобностями он выходил исключительно ночью. Предварительно Осо обряжался во всё чёрное и мазал лицо сажей, чтобы Дивок его не заметил.

Сколько лун миновало с тех пор, как Дивок появился в городе, Осо уже не помнил. Но к этой ночи Ност завершил свои труды. «Оружие» было готово. Осо насыпал в холщовый мешок первую порцию чудодейственного порошка и выбрался в город.

Почти невидимый в чёрном наряде, Ност Знан прочёсывал улицу за улицей. У каждого открытого окна он развеивал созданный порошок. Осо знал, что его «оружие» сработает, потому что уже проверял его на пекаре. Как только старик вдохнул порошок, то перестал жаловаться, что устал жить в страхе перед Дивоком, покрепче запер ставни и навесил табличку «Для покупки хлеба стучать трижды».

Ност рассчитывал, что когда все горожане вдохнут «лекарство», здравый смысл одержит верх. Люди не будут покидать дома без надобности, перестанут собираться на площади, Дивок начнёт голодать и вскоре погибнет. Лишь бы король снова не начал его кормить.

Анюта работала допоздна. Но время, когда зажигаются фонари, не любила. Даже летом в некоторых закутках такая темнота, того гляди выскочит оттуда что-нибудь страшное. Анюта не любила страшного.