— Привет, Карлсон! Откуда ты взялся?
— Нет, я просто вне себя! — возмутился карлик, и его глазки-бусинки зло уставились на маленького гнома. — Как ты мог бросить старого друга и отправиться спасать Средиземье без меня?!
— Это я-то тебя бросил?! — с негодованием вскричал Малыш. — Да ты сам куда-то смылся! Вечно ты пропадаешь в самый неподходящий момент!
— Я не пропал, я просто вышел. Что я, не имею права подышать свежим воздухом? Возвращаюсь, а тут трактирщик с тебя деньги вытрясает…
— Не с меня, а с нас, ты тоже со мной пил!
— Какая разница! В общем, я решил, что не стоит светиться. Когда Моторин тебя выручил, хотел к вам присоединиться, а потом подумал, что не стоит спешить, лучше послушать ваш разговор. Уж я-то сразу понял, что всё это неспроста. Я долго ждал, когда ты обо мне вспомнишь, но так и не дождался. Тогда решил сделать вам сюрприз.
— Я о тебе должен помнить! Сам-то обо мне вспоминаешь, только когда тебе удобно! Где ты был, когда меня чуть не сцапали?!
— А ты бы предпочёл, чтобы нас заловили обоих?
— Малыш, ты бы хоть представил нам своего друга, — вмешался Арагволд.
Он знал, что нидинги обычно шпионят в пользу того, кто им заплатит, и то, что Карлсон подслушал все их секреты, его совсем не радовало.
— Мой друг, карлик Карлсон, из народа нидингов. Вообще-то он неплохой парень, уж сколько пива мы с ним выпили, и не сосчитать!
— Надо же, такой маленький, а тоже пиво любит, — удивился Моторин.
— Ты помнишь, что о нидингах сказано в Красной Книге? — спросил его Бродо.
— В каком месте?
— Ну, там, где описаны похождения Фолко?
— Я ещё только про Фродо прочёл.
— Ну, там ещё написано, что они всегда стояли на стороне Тьмы и шпионили в пользу Олмера.
В летописях карлики практически не упоминаются и потому известно о них крайне мало. Их племя с давних времён жило рядом с гномами, селясь в заброшенных выработках и не брезгуя тоннелями орков. Нидинги всегда отличались хитростью и вороватостью, работать не любили, предпочитая обманом заставлять других трудиться на себя. Во время Войны Кольца сумели отсидеться за чужими спинами, шпионя на обе стороны. В Олмеровских войнах служили Великому Вождю Эарнилу. В мирное время занимались экономическим шпионажем, нанимаясь к богатым купцам. Некогда обитали в пещерах Серых Гор, но после прихода орков подчинились завоевателям. Потом постепенно расселились по всему северу Средиземья. В Пятую Эпоху в основном жили в Заозёрных Холмах, к северу от Эвендим (Вечернего Озера), признав власть Нового Королевства и Истерлингской Династии.
— Можно ли ему доверять? — усомнился Бродо.
— Ты полегче, половинчик, мой народ тоже сражался на стороне Великого Вождя, — хмуро молвил истерлинг.
— Во-во! Раз мы такие маленькие, то значит обязательно все воры и шпионы! Это самый неприкрытый шовинизм!
— Ладно, прости, я не хотел тебя обидеть. Моё имя Бродо…
— Знаю-знаю! Бродо Заскокинс, сын Фулко из рода Фолко Великого. Я всё о вас слышал, можете не тратить время.
— Ну, раз ты в курсе дел и любишь пиво, то можно принять тебя в наш отряд, — подытожил Моторин.
Глава 8. Мурзик из Мордора
Внезапно что-то чёрное мелькнуло в кустах слева от дороги.
— Вы видели?! — возбужденно завопил хоббит.
— Ты о чём? — не понял Малыш.
— Чёрное существо, вон, вон опять! Может, оно следит за нами.
— Тебе показалось, — попытался успокоить его Моторин.
— Нет, не показалось, — вмешался Арагволд, — я тоже его видел.
— Двое на двое, — усмехнулся Малыш. — А ты, Карлсон, что скажешь?
— Я ничего не заметил.
— Вот видите, даже нидинг, прирождённый шпион… — начал Моторин.
— Не шпион, а разведчик! — отрезал карлик.
И тут Бродо осенило. Он вынул из ножен кинжал с Синим Цветком. Эльфийский клинок ожил и излучал тепло. Все оторопело уставились на чудо, сотворённое руками Отрины. Малыш поплевал на указательный палец левой руки и дотронулся до кинжала. Раздалось лёгкое шипение.
— Ух ты! — восхищённо воскликнул маленький гном, отдёргивая руку.
Бродо был возмущён кощунственным поступком Малыша. Он, знавший почти наизусть легендарную Красную Книгу, как никто другой понимал серьёзность поданного Эльфийским клинком знака:
— Он почуял врага, силы Тьмы рыскают рядом!
Моторин радостно выхватил топор:
— Я давно хотел познакомиться с тем, кто раскачивает Средиземье. Эй, выходите, подлые трусы!
Однако на его вызов ответа не последовало. Больше никто не мелькал в кустах, и даже подозрительных шорохов не было слышно.
Читать дальше