Юлия Фирсанова - Отдыхать, так по-божески!

– Милая, я нижайше прошу, прости меня. Я так виноват, что не смог удержать пальца на спусковом крючке после того, как этот медведь Кэлер толкнул меня. Назначь любое наказание. Хочешь, я объявлю охоту законченной? – покаянно промолвил принц с традиционным жестом извинения, буквально означающим: моя кровь – твоя, возьми ее.

– Нет, Энтиор, не стоит, – не раздумывая, решила богиня, демонстративно кладя руку на ложе самострела. – Я ведь еще не послала в цель стрелы, а мне тоже хочется похвалиться трофеями. Кроме того, ты собирался подарить мне лучшего оленя! Давай продолжать, а это маленькое недоразумение пусть останется между нами. На тебя я не злюсь, да и Кэлер не слишком виноват, силу не соизмерил, пьяный бугай, только и всего. Ничего ужасного не случилось! Не будем портить праздник, поехали, возможно, родичи перестреляли еще не всех оленей в Гранде.

Элия пришпорила Чайку, следом сорвались с места кони спутников принцессы. Злат старался вести жеребца как можно ближе к женщине. Повелитель решил еще более пристально следить за богиней. Оказалось, что его защита, как и магия Звездного Тоннеля Межуровнья, действительно оберегала принцессу от любого вредоносного воздействия, но только в том случае, если источником неприятностей не были члены семьи богини. Все еще действовало проклятие Серого Посланника, хоть и в изрядно смягченной форме. А Повелитель Межуровнья уже и сам не мог понять, что заставляет его находиться с прекрасной принцессой Лоуленда: настоятельная необходимость сохранить ее жизнь, поначалу бывшая сиюминутной прихотью, или что-то иное…

Не только Злат размышлял о серьезных вещах, мчась по прекрасному в осенней буйности красок Гранду. Элии не давала покоя странная череда нелепых случайностей, цепь дурацких покушений на ее здоровье и жизнь. Неприятности случались со слишком уж завидной периодичностью, чтобы быть случайными совпадениями, но казались мелкими для серьезных, могущественных, зловещих противников, что сбивало с толку. Во всем этом виделась какая-то закономерность, чьей сути пока не могла уловить принцесса, но она чувствовала, что очень скоро все станет ясно, и маленькие кусочки логической мозаики, как обычно, займут свои законные места. «Пусть это случится вовремя», – пожелала богиня, оставив на время мрачные мысли, и отдалась скачке, позволив волнам азарта накрыть себя с головой.

На охоте, как всегда, были еще удачные выстрелы, а потом долгая семейная трапеза со свежим мясом на Поляне отдыха, похвальба охотничьими трофеями и их подсчет. Первым конечно же оказался великолепный Энтиор, посвятивший своего лучшего оленя любимой сестре, отличились так же Кэлберт и Тэодер, успехи прочих братьев были чуть меньше.

К вечеру на лесной поляне, именованной Трофейной, вся семья расселась на скамьях и подушках у огромного жаркого костра. Раздавались пьяные песни Кэлера вперемежку с романтичными элегиями Ноута, Рик и Джей завязывали шутливые драчки и пикировки, словно невзначай подкалывая многострадального Нрэна, травил анекдоты Элтон, Мелиор показывал изящные картинки из магических кристаллов, родичи вели бесконечные (серьезные и шутливые) разговоры, наслушался похвал за организацию охоты и Энтиор. Решив, что все достаточно сыты, пьяны и расслабленны, а значит, пришло подходящее время, принц томно вздохнул и сказал:

– Кстати, мне пришлось отказаться от выполнения своего обета во имя блага семьи.

– Как это? – моментально потребовал пояснений Рик.

– Вчера днем Бэль настаивала, буквально требовала, чтобы я взял малышку на охоту, коли обещал выполнять все ее причуды. Я не мог согласиться, весь праздник превратился бы в кошмар, – тоном пострадавшего за веру мученика пояснил принц, возведя очи к звездному небу и повернувшись к родственникам в профиль, чтобы они могли любоваться длиной его ресниц.

– Мирабэль – ангел, как ты можешь говорить о ней такое! – возмущенно воскликнул Джей, удивительно точно скопировав интонации Лейма.

Родственники засмеялись, и вопрос об обете Энтиора больше не поднимался. Так вампир избавился от своего неудобного, унизительного обета и избежал насмешек. На самом деле Бэль действительно спрашивала у него про охоту, но, утихомиренная логичными объяснениями Элии, бурно не возмущалась, получив отрицательный ответ…

Вернувшись в замок одной из первых, принцесса, в отличие от родичей мужского пола, вполне твердо стояла на ногах и была способна вертикально перемещаться на значительные расстояния, поэтому предложила Злату немного пройтись до покоев. Путь Элия выбрала обходной, через нижний этаж, мимо комнат Нрэна. У его дверей как раз в это время (на что принцесса и рассчитывала, втихомолку уточнив у Рика час выполнения заказа), стоял оглушительный галдеж. Там препирались и наседали на одного маленького желтокожего человечка пять разномастных, но очень фигуристых девиц в платьях с декольте, которые начинались где-то в районе пупка. Красотки трясли перед носом слуги бляхой-пропуском с личной печатью Нрэна, а невозмутимый (но, кажется, с минуты на минуту готовый с этой невозмутимостью расстаться) слуга повторял как заведенный: