Натали Якобсон - Принцесса-кошка. Заколдованная леди

До засыпающего Брендана доносились смутные угрозы, типа: «Мы тебя достанем, мальчишка!».

«Помолчали бы вы лучше. Я люблю по ночам тишину», хотел ответить он, но язык от усталости не ворочался. Бегая по магическим полям, он полностью вымотался.

Ему приснился странный сон: и пугающий, и приятный. В этом сне нечисть о чем-то сговаривалась на полях, указывая на него когтями. На фоне чудовищ вдруг промелькнул чудесный образ – девушка с косами цвета спелой пшеницы и лазурными глазами. Как раз такая, какую он видел в кавалькаде с рыцарями. На этот раз она была одна, не считая живых виноградных лоз за ее спиной. Она склонилась над ним, шурша роскошным парчовым платьем, и потормошила за плечо, словно хотела пробудить. Но если он проснется, то больше не увидит ее. Она существует только во сне. Да, она и слишком прекрасна, чтобы оказаться явью.

– Рашелина! Меня зовут Рашелина, – несколько раз повторила она.

Когда Брендан проснулся, на его плече остались царапины. Наверное, дикий кот поцарапал.

Едва забрезжил рассвет, как бурная деятельность на полях прекратилась. Может, стоит взойти солнцу, и нечисть на полях засыпает? Проснувшись на утро Брендан был уверен, что все происшедшее с ним ночью это шутки нечисти. Поговаривают, что она часто пугает путников в безлюдных местах. Есть даже предания о блуждающих огоньках, которые заманивают одиноких путешественников в болото или к обрыву.

Нужно на будущее быть осторожнее, то есть путешествовать днем, а не ночью. Он так спешил убежать как можно дальше от Алуара, что не рассчитал ни собственных сил, ни времени. Усталое тело болело, как будто его избили. Тем не менее Брендан поднялся и двинулся в путь.

Хорошо, что впереди полей больше не было. А то от вида ржи и пшеницы ему уже становилось плохо. Это нервная реакция! Зеленые луга не производили впечатления волшебных, тем не менее, Брендан ступал по ним очень осторожно. А то вдруг под травой скрыта яма, упав в которую, попадешь сразу в подземное царство, где живут жуткие существа.

Несколько миль дороги прошли в полном спокойствии. Солнце приятно грело кожу, но к полудню стало слишком жарко. Брендан захотел пить, стал искать в узелке фляжку с вином и обнаружил, что ее нет. Наверное, он обронил ее, когда бегал ночью по заколдованным полям. А может, пьющая нечисть ее стащила.

Этим нечисть ему сильна досадила. Горло пересохло, а воды было негде не достать. Интересно, как далеко идти до ближайшей деревни, где есть колодец?

Стоило задуматься о колодце, как он вдруг возник на лугу, словно из-под земли. Высокий колодезный сруб был выполнен в форме зеленого змея. Это было красиво и необычно.

Подойдя к колодцу, Брендан заметил, что весь колодец покрыт тиной. Даже ведро и ковш от тины стали зеленого цвета. На дне ведра вместо воды заплесневела какая-то мутная жижа. Пить сразу расхотелось.

Брендан хотел пройти мимо, но чешуйчатое зеленое щупальце вдруг ловко обвилось вокруг его шеи и притянуло к колодцу.

Кто бы подумал, что змей на срубе окажется живым!

– Простите, я не хотел ничего трогать! – Брендан понадеялся, что страж колодца, как и чучело в поле, понимает человеческую речь. Хотя при виде кого-то шипящего и драконопобного надежды на это мало. – Я не вор ни в коем случае! Никаких плохих намерений по отношению к вашему колодцу, то есть дому, в котором вы обитаете, у меня не было. Я лишь из любопытства взглянул.

Брендан оправдывался, как мог, надеясь, что тварь его поймет. С таким же успехом можно было надеяться на то, что колодезный змей освоил на отлично все науки и разбирается в придворном этикете.

– Я вообще-то лишь проходил мимо.

– Мимо? – змей сощурился. Его хвост уже полупридушивший Брендана, вдруг ослабил хватку.

– Никто не пройдет мимо моего колодца, не отгадав загадку.

В змеином шипении едва была различима человеческая речь.

Брендан едва мог отдышаться, когда змей его отпустил. На шее осталось ожерелье из синяков. А вот от ядовитой слюны змея, которая капнула на кожу, появлялись ожоги.

– Не отгадаю загадку, и ты меня сожрешь или сожжешь? – уныло осведомился Брендан. В отгадывании загадок он был не силен.

– Если отгадаешь, то пропущу вперед, – в шипении змея послышались хитрые ноты. – Но для тебя же будет лучше, если не отгадаешь. Тогда я имею права не пускать тебя к замку.

– Там и замка то нет, – возмутился Брендан. – Лишь пустой горизонт.

Даже если змей его не слопает, возвращаться на заколдованные поля было хуже, чем в ад. Придется поломать голову над загадкой змея.