Макс Руфус - Собрание сочинений

Ревели трубы. Раздавался звон колоколов. Солдаты в спешке занимали свои позиции. Лучники выстроились на стенах в несколько рядов. Огромные камнеметы и баллисты, стоящие на башнях, были уже заряжены. В самых уязвимых местах, на воротах, расположились чаны с кипящим маслом. В создавшейся суматохе про двух друзей, конечно же, забыли. Чему Аякс был только рад, так как сильно сомневался в своей необходимости в предстоящей рубке.

Внизу за углом, между домами, на городских улицах, стояла кавалерия, состоящая из сотни тяжёлых всадников, готовая для контрудара, если удастся обратить врага в бегство. Не успели все воины занять свои позиции, как мерцающие огни факелов стали приближаться. Из леса выбегали тысячи и тысячи существ. Они рычали, визжали, издавали невообразимый гвалт… При их приближении хотелось резко проснуться, так как подобные образы можно было увидеть только в кошмаре, во время тяжёлой болезни!

В наступающей армии, являвшейся скорее хаотичной толпой, чудовищных размеров, были уже знакомые нам уродцы красной расцветки, словно вылезшие из дьявольской печи. Были существа целиком сгнившие, будто восставшие из земли, полежав там приличное количество времени, были великаны, выглядевшие почти как люди, помноженные на четыре в ширину и высоту, с огромными дубинами в своих лапах, заросшими густой шерстью. Были и другие твари, с рогами, хвостами, копытами, острыми когтями… кто-то с оружием, кто-то без… с трудом поддающиеся описанию, поэтому, пожалуй, не будем заниматься безнадёжным делом и оставим дорисовывать кошмарных созданий воображению читателя.

На город толпы нежити нападать не спешили – вышли на середину поля и стали чего-то ждать, продолжая орать на своём безобразном, то ли лающем, то ли хрюкающем языке, подзадоривая защитников города. Однако на штурм не шли. Честно признаться, даже у самых храбрых воинов дрогнули сердца при виде этой свирепой беснующейся кодлы. Только было непонятно, чем кроме ужаса нападающие решили штурмовать город. У них не было ни катапульт, ни таранов и никаких других осадных орудий.

Ожидаемый ответ появился на горизонте ночного неба. Огненная точка, приближающаяся к городу со стремительной скоростью.

Когда дракон приблизился на расстояние выстрела, в него полетели камни, стрелы, снаряды баллист. Тяжёлые снаряды не попадали, слишком быстра была мишень, стрелы же не причиняли монстру никакого вреда, отскакивая как горошины от драконьей чешуи, по крепости своей превосходящей любую броню, сделанную руками человека. Дракон всей своей массой приземлился на стену, от которой лишь полетели куски в разные стороны. Схватив в свои лапы, разом, человек десять, монстр взмыл с ними в небо… Безуспешный обстрел продолжался. Люди кричали от ужаса, от ярости, понимая свою беспомощность перед громадной тушей.

Разделавшись с лёгким белковым перекусом, дракон спикировал вниз. Сбил хвостом один из камнемётов так, что от него полетели лишь щепки. Затем усевшись на башню и подмяв под себя роту солдат, выпустил длинную струю пламени в жилые дома, туда, где стояла кавалерия. Начался настоящий ад. Дома вспыхнули как бумажные, всадники с лошадьми тоже. Таких криков Аякс, в своей жизни, ещё не слышал. Крик лошади напоминал человеческий, только звучал в десять раз сильнее.

Парень зажал уши, но был не в силах отвести глаза. Лошади, в огне, носились кто куда. В кошмарной агонии, поджигая всё новые и новые дома. Одна лошадь взбежала по каменной лестнице прямо на стену и поскакала по ней, раскидывая и топча лучников, которые не могли спастись от неё из-за узости пространства. Наконец лошадь рухнула, забилась и отдала концы. От её обугленной почерневшей туши поднимались в ночное небо струйки дыма.

Первая стена для дракона оказалась лёгкой задачей. Он, не обращая внимания, на оставшихся на стене лучников, мечущих в него стрелы, поднялся в воздух и полетел дальше к главному замку. Уселся на вторую стену обороны. И принялся со своего места жечь внутренний двор перед замком.

Аякс глянул на Флориана. Его друг стоял с закрытыми глазами. Казалось, всё происходящее его ничуть не беспокоило. Зеленоватое свечение исходило от него. Постепенно усиливаясь… Тут внимание Аякса привлёк второй, заряженный камнемёт. На дальней башне. На другом конце стены. Вокруг машины никого, солдаты рассеялись, разбежались, занимая новые позиции для обстрела дракона. И тут Аяксу пришла в голову совершенно безумная идея.