Натали Якобсон - Капризная принцесса под опекой дракона. Империя дракона

– Я слышал, она часто в них попадает, – кто не знал о принцессе, которая вцепляется в волосы придворным дамам, скандалит с дуэньями, устраивает петушиные бои и хулиганит, как малолетка, хотя ей уже… Шестнадцать? Или семнадцать? Ну, не важно. Факт, она уже невеста. Ей нужно было нанять хорошую гувернантку, чтобы обучить ее манерам. Какую-то желчную даму, которая не преминет воспользоваться розгой. А дракон, который деликатен с женщинами, если только их не спалит, не подходящая компания для избалованной Жасмин. Если эта дурочка прехорошенькая, она будет вертеть мной всю дорогу, как захочет. Я обычно тут же сдаюсь в обществе прекрасных дам. Не запускать же когти в девушку. Последний раз я спалил тут при дворе Этара одну леди во время романтического ужина. Просто дохнул на нее огнем неосторожно. Совесть мучила меня по сей день.

– Я должен предупредить тебя, Эдвин! – король вывел меня из приятного состояния прострации. – Жасмин постоянно кто-нибудь пытается похитить. Это просто проклятие!

– Многие прознали о ее красоте и большом приданом?

– Даже не знаю, в чем тут дело. Она, как магнит, притягивает к себе разных бандитов, похитителей и авантюристов. А еще шулеров, – шепотом добавил он.

– Она много проигрывает? – я знал, что жалуются на шулеров чаще всего те, кто уходят из игорного салона с пустыми карманами.

– Наоборот, выигрывает каждую партию. А потом ей за это пытаются свернуть шею в темных переходах замка те, с кем она до этого играла в карты.

– А стража бездействует?

– Всюду стражу не расставишь, – король беспомощно развел руки, унизанные перстнями. – Тут столько темных закоулков и узких винтовых лестниц. А сколько узких ходов, в которые стража и не протиснется!

– А дракон, значит, может заглянуть в любую щелку?

– Ты, вероятно, до подглядывания и не опустишься, но я же знаю о твоей свите вездесущих духов.

А он наблюдателен! Браво! Заметить моих духов, склонных к подглядыванию во все щели и последующим шпионским донесениям, не каждый в состоянии.

– Ладно, я сопровожу принцессу Жасмин к будущему супругу, но затем в Этаре меня не увидят в течение нескольких ближайших столетий, если только, конечно, не начнется война. В этом случае, я помогу, как обычно.

– Договорились! – король от радости чуть не хлопнул в ладоши, совсем как торговец с этарского рынка, который сумел навязать богатому покупателю бракованный товар или лампу с джинном, в которой на самом деле джинна нет, да которая к тому же еще и крадена. У неосторожного покупателя могут даже выйти неприятности с законом. Я чувствовал себя сейчас как раз в роли такого покупателя. Может, стоит выпустить когти и искромсать ими горло короля. Пусть Жасмин станет наследницей, а я улетучусь. Но совесть не позволяла. Откуда вообще у дракона совесть, когда у людей ее нет? Ошибка природы!

– Ты помнишь, как выглядит принцесса Жасмин?

Странный вопрос! Признаться, я вообще ее ни разу не видел. Но слышал о ней так много скандальных сплетен, что надеялся, что познакомиться с ней близко мне никогда не придется. Разве только она стала бы королевой Этара. Тогда мне в счет старых клятв пришлось бы еще защищать ее и исполнять при ней роль советника. Дернуло же меня в свое время дать такие обещания королям Этара! Впредь буду осторожнее.

– Дело в том, – мялся король. – Что она умеет хорошо изменять свой облик?

– То есть она оборотень.

– Ни в коем случае! Но маскироваться она умеет. Притвориться горничной или менестрелем. Ты и не заметишь, как она сбежит.

– Мне надеть на нее волшебный золотой поводок, – я имел в виду ожерелье, которое зазвенит или засветится в случае побега так, что ее не сложно будет отыскать с высоты полета. Кстати, его невозможно снять, не прочитав особое заклинание.

– Как захочешь!

Ответ короля меня поразил. Обычно держать своих дочерей на магическом поводке мало кто осмеливался. Другое дело с женами!

– Помни, Жасмин опасна и непредсказуема. С ней следует быть построже! Никогда не знаешь, что у нее на уме.

Я всё еще размышлял над словами короля, когда забрел в игорный салон при дворе Этара, где прелестная дама, как ни странно, играла в карты с гарпией, чинно сидящей по другую сторону обитого красным сукном стола.

– Нет, это мой ход, – она положила изящную руку в кольцах на черную клешню гарпии. – И сдаю сейчас тоже я.

Девушка коварно улыбалась, а гарпия всё проигрывала. И злилась всё больше. Под конец игры гнев в чудище кипел, как вода в чайнике. Еще миг, и она запустит когти в девушку.