Натали Якобсон: Капризная принцесса под опекой дракона. Империя дракона

– Если я проиграю мамины серьги, то будь я проклята, – пробурчала Жасмин себе под нос.

Игра началась. Вначале обрадованные гарпии получили на лапы козыри и довольно заверещали, но затем Жасмин перехватила игру. Так все шулеры и поступают. Я много веков наблюдал за карточными мошенниками, а их приемы всё не менялись. Только вот я еще ни разу не видел принцессу-шулера.

Жасмин агрессивно резалась в карты. Все козыри гарпий оказались биты.

Ну, сейчас снова будет драка! Я приготовился защищать принцессу и приблизился к ее столику. Гарпии, ощутив жар, исходивший от меня, мигом притихли.

– Так теперь вы мне должны! – Жасмин хлопнула в ладоши, а затем опасливо покосилась на меня. – Я потом вам скажу, что сделать. А пока летите прочь.

Проигравшиеся гарпии удалились на балкон, где начали злобно перешептываться и хлопать крыльями.

– Откуда ты узнала, что я понимаю язык гарпии? – я подсел за стол. Карты на нем превратились в пустые карточки, на которых нет мастей вообще.

– Я не знала, – Жасмин достала из-под стола спрятанную там колоду настоящих карт и срочно убрала пустые, пока гарпии не заметили подмену.

– Тогда почему ты не стала отдавать им распоряжение при мне?

– Потому что пока не знаю, о чем попросить.

– А я уверен, что знаешь. Иначе зачем тебе было так рисковать собой и с ними играть?

– Я играла лишь ради азарта.

– И не понимала, что они могут содрать с тебя шкуру, если ты их обыграешь?

– Ты пришел вовремя. Гарпии пасуют перед драконом!

– Не злоупотребляй моей защитой.

– А ты разве меня защитил? Разве ты зашел сюда не случайно? – Жасмин невинно захлопала пушистыми ресницами.

Я смотрел, как она надевает серьги и перстень. Колода карт витала над столом, будто от порыва ветра. Только ветер здесь был ни при чем. В закрытом салоне ему взяться не откуда. Карты сами перемешивались и показывали карточные фокусы.

– Хватит! – я ударил кулаком по столу, и карты замерли.

– Только не дохни мне огнем в лицо! – испугалась Жасмин.

Гарпий она не боялась, хотя они тоже могли срезать с нее лицо когтями. А огня испугалась!

– Чего ты хочешь? – заволновалась принцесса, заметив, что слуги давно разбежались из салона, где полно сверхъестественных существ. Лишь она одна здесь человек. Другая бы девушка струсила, но Жасмин не боялась ни троллей, ни гоблинов, ни горгулий. Но страх обжечься драконьим огнем ее вдруг начал терзать.

– Зачем ты сюда пришел? Хочешь спустить драконьи накопления за игорным столом.

– Откуда ты знаешь, что у меня имеются накопления?

– Все знают, что драконы имеют хотя бы одну пещеру, заваленную отобранным у королей золотом. Ты разве исключение?

– Вдруг?

– Судя по одежде, ты богат.

– А вдруг я всё спустил на женщин?

– Скорее уж на выпивку, – отпустила шпильку Жасмин. У нее язычок, как бритва. Куда мне, дракону, от нее деваться. Не драться же с ней, но сыграть можно. Я глянул на карты.

– Тебе понравилось резаться в карты с гарпиями?

– Ну, да, – Жасмин кивнула. – Учитывая, что я выиграла.

Я собрал карты и перемешал.

– А теперь сыграй с драконом!

Жасмин стушевалась. Поскольку карты тасует не она, то и смошенничать возможности нет.

– Сыграю, только если ты поставишь на кон все свои сокровища! – выдвинула условие она. Ее намерение увернуться от игры с драконом было очевидно. Принцесса рассчитала свои силы и чуть было не сдалась. Просить о пощаде напрямую она стеснялась, поэтому искала повод улизнуть.

Я рассмеялся.

– А что равноценного ты поставишь на кон в ответ?

– Симпатию принцессы, – извернулась Жасмин.

– В обмен на целую гору драконьих сокровищ?

Жасмин беззастенчиво кивнула.

– Так дорого даже принцесса не стоит, – разочаровал ее я.

– Хам!

Я сделал вид, что пропустил оскорбление мимо ушей.

– Твои когти из чистого золота, – заметила Жасмин. – Поставишь на кон их?

Я заметил оплошность и спрятал когти. Они обратились в обычные ногти за долю секунды.

– Даже за одну драконью чешуйку ведутся целые войны, а ты считаешь, что можешь выиграть в карты целый драконий коготь!

– Да, я слышала, что одна оброненная драконом чешуйка стоит целое состояние, а из внутренности и крови дракона можно сделать чудодейственные мази.

– Ты же не хочешь меня распотрошить, чтобы это проверить?

Я вспомнил, как один аптекарь следил за мной, чтобы убить и сделать мази из драконьих органов. Он погиб сам. Это было давно, но нравы людей не изменились.