Александра Хоменко - Новогодний чемодан. Сборник рассказов

Такой холодной и снежной зимы в Чикаго давно не было. Даже озеро Мичиган покрылось коркой льда.

Пешеходы старались идти как можно быстрее. Глыбы небоскребов не защищали улицы от холодного ветра, дувшего с озера.

Мери шла с работы привычным маршрутом. Она закуталась в бордовый вязаный шарф, накинутый на легкое зеленое пальтишко.

Проходя мимо восточной кофейни, с удовольствием вдохнула аромат корицы, ускорила шаг около модного ресторана. В нем она могла себе позволить разве что легкую закуску, да и то с зарплаты…

Мери спешила, на ходу посматривая на праздничные платья в витрине бутика. Особенно ей понравилось изумрудное атласное платье. Оно бы идеально подошло к ее зеленым глазам.

Толчок в спину – крупная дама в клетчатом пальто и берете с помпоном протаранила ее плечом, буркнула что-то неодобрительное.

А нечего зевать по сторонам!

Дальше был дорогой спортивный магазин, в который она никогда не заходила – зачем, если спортивные вещи можно купить в супермаркете около дома раз в пять дешевле.

Тут ее внимание привлекла яркая реклама рождественской распродажи. Да, праздник на носу, подарки…

Об этом она старалась не думать.

Придется купить сыну очередной альбом для рисования, а маме – дешевый шарфик. Что поделать, такой выдался год. Много горя принес. Но есть и хорошее – наконец устроилась на стабильную работу. В следующем году должно быть полегче.

Впереди дама с помпоном покачнулась на скользком тротуаре и медленно стала рушиться набок.

Толпа обтекала ее, не задерживаясь, и лишь Мери успела прийти на помощь: подхватила под локоть и вывела на очищенную сторону улицы.

– Лентяи, дороги не чистят, холод как на северном полюсе! – проворчала дама, обретя устойчивость, и заспешила прочь, даже не поблагодарив. Помпон смешно подпрыгивал в такт шагам.

Мери улыбнулась и собиралась идти дальше, но вдруг увидела волейбольный мяч Mikasa в витрине товаров с праздничными скидками.

Она остановилась.

Микаса – это название она часто слышала от сына – крупная фирма, специализирующаяся на товарах для волейбола. Мечта всей их школьной команды.

Волейболом Тим увлекся всерьез. Мери сначала относилась к увлечению сына скептически – ну какой волейболист из ее рыжего худышки! И рост неподходящий.

Но тренер увидел в шустром пацане перспективного либеро. Тим стал постоянным членом сборной и участвовал во всех матчах и первенствах.

Высшим шиком среди мальчишек было прийти на тренировку со своим фирменным мячом. Без этого, конечно, можно обойтись, но сильно не хватало Тиму мяча летом на каникулах. Компания для игры нашлась бы, а вот мяча не было.

И теперь она видела мечту сына по доступной цене – всего 29 долларов. Доступной для многих, но не для нее.

Мери стояла и думала, как бы обрадовался сын, обнаружив желто-бело-синее счастье под елкой. Как бы прыгал и светился всеми своими веснушками. Сколько радости пришло бы в дом – что-что, а вот радость в последнее время к ним заходила не часто.

Вдруг она вспомнила про билет.

Перед Рождеством все сотрудники получили подарок – лотерейный билет, по которому на Рождественской вечеринке будут разыгрываться сувениры и подарки.

Начальница предлагала за билет 15 долларов – она хотела прийти с подругами, но Мери отказалась. Ей тоже хотелось праздника. А вот сейчас пожалела: будь у нее половина суммы, уж остаток она бы наскребла.

А это выход!

Так, до какого распродажа? Еще два дня. Но сегодня пятница. Начальницу она увидит только в понедельник. А распродажа уже закончится.

Что делать? Бежать обратно на работу! Может, еще застанет.

И Мери побежала.

Она неслась по заснеженной улице. Скользила на наледях. Пробегала под опасно нависающими сосульками. Срезала угол по проезжей части – такси негодующе бибикнуло. Сердце стучало, как бешеное.

Влетела в вестибюль. Увидела выходящую из лифта начальницу.

– Кэтрин, простите, минуточку, вы хотели купить билет!

– Что с вами, милочка? Почему вы так запыхались?

– Да понимаете, мяч… распродажа… сын.

– Денег не хватает? Ну возьмите у меня. Сколько нужно? Тридцатки хватит? Да не смотрите на меня так! Ну что вы плачете? Рождество же! Вернете, когда сможете.

Хуже старого потертого чемодана может быть только старый потертый тяжелый чемодан. Хуже старого потертого тяжелого чемодана может быть только чемодан без руч…