Коля Квест - Институт равновесия. Книга #3

– Что значит «нанять»? – требовательно спросил Рули, тоже подбираясь поближе.

– Это значит, заплатить мне за услуги, – пояснила Стель.

– Заплатить? – проворчал Туин, присоединяясь к остальным. – Это как?

– Всё просто, – пожала плечами Стель. – Вы в большой беде. Я могу вам помочь. За это я попрошу у вас оплату своих услуг. Вы отдадите мне часть своих камней. Своих лучших камней. Сами выберете их. Потому что пока вы будете выбирать, вам предстоит очень много думать. Скольких камней стоит жизнь одного из вас? А сколько камней вы бы заплатили за то, чтобы вернуть своих погибших товарищей? Я заберу эти камни и выполню своё обещание. А если мне это не удастся, я верну вам ваши камни. Что скажете?

– Я свои камни никому отдавать не собираюсь, – угрюмо, но твёрдо сказал Дварин.

– Ну и не надо, дубина, – сказала Лойтара. Она быстро юркнула куда-то вбок, завозилась в сундуке, вытащила бархатный мешочек и быстро двинулась к Стель. Она развязала мешочек и высыпала на ладонь несколько изумительных камней. – Вот. Это алюмосиликаты бора, углероды и корунды. Я отдаю их тебе все. Это за мою жизнь и жизнь этого дурака Дварина. Я бы дала больше. Но у меня больше ничего нет. И если ты умеешь возвращать друзей из вечного сна, я клянусь, что после того, как мы победим гримтурсов, я буду работать день и ночь, пока не сделаю лучшие камни, которые вернут мне Алофу.

– Я не умею возвращать из вечного сна, – сказала Стель печально, принимая камни и аккуратно ссыпая их назад в мешочек.

– Ладно, – сказала Лойтара и тихо улыбнулась, – Тогда пусть она живёт в моём сердце.

– Лойтара, ты заплатила за мою жизнь? – сказал ошалевший Дварин.

– Конечно, дубина! – ответила Лойтара, на этот раз уперев руки в бёдра и зазывно ими покачивая. – Я уже потеряла лучшую подругу! И эти ледяные… уродливые…

– Грёбаные, – подсказал Зак.

– И эти грёбаные гримтурсы не отнимут у меня любимого! – закончила Лойтара.

– Любимого?! – окончательно ошалел Дварин. – Так ты же… Ты же… Ты же замуж за меня никак не выйдешь! Уж я к тебе и так, и эдак! А ты?

– Ты, дубина стоеросовая, и так, и эдак, – согласилась Лойтара, расплываясь в довольной улыбке. – Только вот замуж ни разу не звал!

– Чугунные молотки! – взревел Дварин. – Лойтара, ты будешь моей женой?!

– Буду, – спокойно ответила она.

– Так это! – теперь уже охренел Дварин. – Это! Я сейчас! – он бегом кинулся к своему сундуку, моментально вытащил оттуда весомый мешочек, раза в три больше, чем у Лойтары. Кинулся назад, лихорадочно на ходу развязывая тесёмки. Перехватив мешки зубами, он сложил руки Стель ковшиком и высыпал туда камни. Они ослепительным светом переливались на солнце. – Ты имей в виду, госпожа Стель, это не всё! Я тебе ещё столько же должен! Нет, ещё три раза по столько! Моя Лойтара бесценна! Слышишь? Это не всё! Я тебе ещё потом таких камней наделаю, что солнце устыдится, что не умеет так светить! Это за мою Лойтару!

– Господин Дварин, – вежливо прошептала Стель.

– Чего? – Дварин уставился прямо в рот Стель.

– Обнимите невесту, – посоветовала она. – Думаю, леди Лойтара уже давно этого ждёт.

– Алюминиевые гвозди! – взревел Дварин и кинулся к своей даме. Он схватил Лойтару за талию, поднял над собой и закружил.

– Отпусти, дубина! – счастливо прокричала она.

– Ни за что на свете! – твёрдо ответил Дварин, поставив её на землю и бережно прижав к себе.

– Значит, так, – сказал Руин, протягивая Стель два мешочка. – Это за меня и за Бомли. Замуж я за него не собираюсь, – серьёзно пояснил он. – Просто этот дубина из вредности ничего не даст. А я вот думаю, что ему обязательно надо жить.

– Лучше достань мои камни, Руин! – сказал Бомли. – За себя я платить не собираюсь. Но вот за Наина и Гильду у меня камней хватит. – Зак опешил, наблюдая за тем, как цверги один за другим ссыпали в руки Стель свои несметные сокровища, сообщая чью конкретную жизнь они покупают. Вот тебе, твою мать, и товарно-денежные отношения! Дураком он был в прошлый раз. Надо было придать ценности этим камням. Тогда и логика обмена появляется. А он, придурок, просто пытался научить их менять что-то на что-то. Мда. Всё-таки Стель молодец, очень мудрая.

– Что ж, с оплатой моих услуг мы разобрались, – сказала Стель. – теперь пора мне оправдывать ваши ожидания. – Она повернулась к Заку, лукаво прищурив глаза. – Господин Зак, я нанимаю тебя на службу. А также покупаю у тебя секрет вот этого твоего оружия. И обязываю тебя помочь этим Мастерам смастерить ещё десять таких же. За это ты получишь… – она внимательно стала разглядывать камни. Выбрала бриллиант размером с перепелиное яйцо. – …вот этот камень. Поскольку господа цверги считают, что ты их бросил в беде, тебе должно быть этого достаточно.