Дмитрий Скирюк - Старков

обширный двор, сплошь занятый вереницей карет и экипажей. Окна

дворца были ярко освещены. Слышалась музыка.

Карета подкатилась к широкой парадной лестнице и замерла,

покачиваясь на рессорах.

"Тайна Ахтыгата"

Очень высокий, бледный и худой человек, весьма похожий на

Старкова, только совершенно лысый, сбежал вниз по ступенькам

и, весело улыбаясь, распахнул дверцу кареты.

-Госпожа Мргауза! Какая честь! Добро пожаловать! - воск

ликнул он и изящно поцеловал протянутую руку.

Рука оказалась старковской - он как раз пытался нащупать

выход в потемках. Граф (а это был он) озадаченно нахмурился.

-Прошу прощения, Ваше Величество... Вы не одни? А... ЭТО

с Вами?

-Дык, это... фотограф я! - объявил Старков, задом вылезая

из кареты. Развернувшись, он попытался пожать графскую руку,

от чего тот вежливо уклонился.-Я не опоздал?

-Немножко,-граф улыбнулся, обнажив до странности большие

клыки.-Впрочем, обед еще не готовили. А Вы разве один?

-Дык это... да.- Подтвердил Старков

-Жаль, очень жаль,- покачав головой, заметил тот,-Хотя,

пожалуй, и одним обойдемся - гостей в этом году не так уж мно

го.

-Не сомневайтесь, я справлюсь,- поспешил заверить его

Старков.

-Пройдите на кухню, милейший,- сказал граф,- там Вами

займутся,- с этими словами он предложил гостье руку, и они

двинулись вверх по лестнице. Старков поспешил следом.

"Оппаньки! А перила у них раритетные!" - подумал он, под

нимаясь по ступенькам.- Интересно, где тут кухня?"

Спугнув стайку летучих мышей, Старков прошел длинной га

лереей, стены которой были украшены гобеленами.

"Сюрреализм!" - со знанием дела подумал он, разглядывая

изображение огромного волка, сидящего за столом. Отступив на

шаг, Старков сфотографировал его и двинулся дальше.

Пробравшись под какими-то затянутыми паутиной балками,

Старков неожиданно понял, что очутился на чердаке. Под ногами

хрустели кости и помет летучих мышей. Потолочные балки хранили

следы мощных когтистых лап. Всюду царили пыль и запустение.

Примостившись у открытого слухового окна, Старков сбросил

свою ношу и подкрепился портвейном из фляжки.

-Оппаньки,- удовлетворенно сказал он.-Хорошо!

Позади послышалось хлопанье мягких крыльев.

-Интересно,- произнес скрипучий голос,-крайне интересно!

Он, оказывается, разговаривает!

Чуть не выпав со страху из окна, Старков обернулся и уви

дел сидящего на полу старого седого филина, размером чуть ли

не со Старкова.

-Кто тут? - испуганно спросил Старков.

-Он еще и слепой...- глубокомысленно заметил филин.-Да и

худой какой-то. И зачем его только привезли?

-Меня не привезли, я сам приехал,- заявил Старков.

-Еще и глупый.- Констатировал фиилин.-Триста лет живу, но

чтоб кто-то сам сюда пришел - такого не упомню... А может, ты

драться приехал, а? Ты не рыцарь, случаем?

-Фотограф я,- ответил тот,-Старков.

-Это теперь так называется? Хм... А ведь убьют тебя. Как

пить дать - убьют. Хлипкий ты какой-то. И меч где-то потерял.

А людей здесь, между прочим, едят.

-В каком смысле? - опешил Старков.

-В прямом,- мрачно отрезал филин,-Дракула - он ведь, все

таки, вампир.

-Какой Дракула?! - вскричал Старков,-Меня граф Цепеш при

гласил!

-Ну я и говорю, Дракула,- снисходительно согласился фи

лин.-Съедят тебя, ох съедят... Как ты там сказал давеча? "Оп

паньки"? Хорошее слово, хорошее... Я тебя запомню. Вообще-то,

я редко кого запоминаю. Правда, приходил тут недавно один, не

то Мародер, не то Муравец. Ильей звали. Здоровый был мужик!

Биться пришел, а Дракула, гад, оппаньки его! А вот еще Лансе

лот приезжал, меч у него был такой... ничего себе, меч. До сих

пор где-то тут валяется. Вот тебе и епперный театр.

-А это ты откуда узнал? - опешил Старков.

-Дык мысли твои читаю,- сообщил тот.- А еще я стихи пишу

и тварей морских в коллекцию собираю. Охо-хо... Ну, ступай на

кухню. На бифштекс ты, конечно, не годишься, но на холодец еще

ничего. Ну, я полетел.

Захлопав крыльями, филин вылетел в окно и растворился в

ночи.

-Епперный театр! - пробормотал Старков.-Заманили, ублюд

ки! Пора ноги делать...

В это время снизу послышался чей-то радостный голос:

-Старков! Дорогой Старков! Ау-у! Где же Вы? Идите к нам,

мы опаздываем к обеду!

"Ишь ты, опаздывают! - злобно подумал Старков,-ну уж

нет!", после чего ползком полез в каминную трубу.

"Вампиры Ахтыгата"

Дымоход олказался очень грязгным и тесным, с многочислен