Вадим Храппа: Страна аистов

Менее всего мне хотелось бы прослыть сказочником-краеведом. Не мое это дело. Я бы и не занялся им никогда, если б не случай. Работая над другой книгой, я нечаянно наткнулся на целый пласт никем не востребованной оригинальной местной мифологии. И меня потрясло вот что. Как любая другая, прусская мифология населена множеством загадочных тварей. Конечно, удивляет непохожесть, оригинальность местного бестиария, но это можно было бы объяснить. Пруссы, отгородившись от мира Вислой и Неманом, веками ревностно охраняли от других народов как свою территорию, так и самобытность культуры.

Неудивительно, что ее влияние позже сказалось и на переселенцах-христианах. Любопытно другое — точность описания некоторых существ и взаимоотношения с ними местных жителей. Это не похоже на сказки. Это настораживает. Приглядевшись внимательнее, вдруг понимаешь, что Король-Олень — гигантское животное с длинной шерстью — что-то уж слишком напоминает доисторического оленя, вымершего вместе с мамонтами. А «маркопеты» — «земляные люди», полузвери-получеловеки, обитавшие в землянках, — просто близнецы «снежного человека», реликтового гоминида.

Оторопь берет. И уже совсем по-другому начинаешь относиться к рассказам о Великом Змее Анге, о маленьких человечках — барстуках, о племени светловолосых великанов — ульмиганов.

В общем, пришлось отложить рукопись и зарыться в архивы. Тут же выяснилось, что работа не настолько проста, как выглядела поначалу. Живая некогда ткань человеческой памяти о былом рассыпалась от ветхости и отчасти была подпорчена пересказчиками, отчасти навсегда утеряна.

Собирал, складывал, как осколки много веков назад рассыпавшегося кувшина из археологического раскопа. Что-то получалось, что-то не склеивалось. Каюсь, недостающие куски приходилось изготавливать собственноручно. И все же наиболее удачные, на мой взгляд, реконструкции я рискнул представить вашему вниманию.

Причем заметьте — я заранее извинился перед пытливым читателем за недомолвки и пустоты, которые он, конечно же, заметит, особенно в древних легендах. Впрочем, возможно, это только раззадорит ваше любопытство, и вы тоже попробуете внимательнее присмотреться к прошлому этой страны — Пруссии. Поверьте, оно того стоит.

А в качестве приложения для тех, кому это интересно, вторую часть книги занимают «Хроники Пруссии», где я попытался рассказать об истории этой страны чуть подробнее, чем это освещают саги.

Увы, не все, что мне хотелось бы рассказать, уместилось в эту книжку. По разным причинам. Некоторые личности и факты из истории Пруссии достойны отдельного разговора и отдельных книг. Другие ждут более тщательного исследования и осмысления. Есть и сведения, которые я умышленно утаил, поскольку считаю их распространение в широкой публике попросту опасным.

И тем не менее мне хочется думать, что в основном свою задачу я выполнил — написал повесть о непростой судьбе и мифологии той части Европы, что зовется Пруссией. Плохо ли, хорошо ли — судить читателю.

А мне только остается поблагодарить всех, кто поддерживал меня в этой работе, особенно своего друга — художника, историка и архивариуса — Анатолия Бахтина за неоценимую помощь в поисках материала.

Ваш Вадим Храппа

В те давние времена, которых никто не помнит, ибо не было у людей еще Памяти, а бродили они по Земле дикими толпами, и лица их были темны, а сердца — во мраке, с Неба упала Звезда.

И родила Звезда великих людей. Рост их был выше сосен, а волосы белее снега, и глаза их светились, как небо в утренние часы. А имя им было — ульмиганы.

И взошел старший из них на высокую гору, и окинул взором пески у моря, и многие реки, полные рыбы, и бессчетные леса, изобилующие дичью, и сказал: «Вот страна, достойная быть нам родиной. Здесь мы построим наши замки. Ей отдадим мы свое Великое Знание. Ей посвятим мы свою небесную силу. И зваться она будет отныне — Ульмигания».