Алексей Рябинин - Тесей

Тесей насторожённо огляделся, пытаясь обнаружить затаившегося врага. Никого. Судя по свежей крови, расправа произошла совсем недавно, и убийцы наверняка были неподалёку. Тесей положил ладонь на рукоять меча и, стараясь ступать бесшумно, двинулся вперёд по тропе. Спустя короткое время он замедлил шаг и остановился, так как услышал какой-то шум в лесных зарослях.

Через мгновение из леса на тропу вынырнул здоровенный мужик дикого вида, одетый в звериные шкуры. Он сильно прихрамывал, на месте одного глаза у него белел рубец от старого ранения, второй глаз светился тупой злобой. В руке одноглазый держал большую блестящую дубину. Увидев Тесея, это чучело двинулось ему навстречу, осклабив уродливую пасть с гнилыми зубами. Тесей стоял на месте, раздумывая, ударить первым или подождать, пока существо более ясно обозначит свои намерения. Хромой вдруг, стремительно бросившись по склону, оказался на тропе позади Тесея и, размахнувшись, ударил своей дубиной по стволу молодой сосны, да так, что ствол переломился в месте удара, и дерево упало, перегородив дорогу. Тесей изумился не столько звериному проворству, с которым перемещался громила, сколько его оружию, которым тот с лёгкостью переламывал стволы деревьев.

Это был Перифет. Он уже несколько лет бесчинствовал в тех краях. Его дубина была целиком сделана из железа. Её, видимо, изготовил кто-то из бессмертных, потому что люди такого оружия ещё делать не умели. Где Перифет раздобыл дубину, было неизвестно, но слухи о страшном оружии разбойника ходили самые невероятные. Он всегда нападал на лесных и горных тропах, выбирая по большей части одиноких путников и действуя с неизменным проворством и жестокостью.

– Куда путь держишь, славный юноша? – прошамкал Перифет, ещё раз быстро обежав вокруг Тесея. Несмотря на высокий рост и мощное сложение, Перифет беспрестанно совершал хаотические движения, отчего казалось, что он каждое мгновение собирается напасть.

– Трое убитых, там, на тропе, твоих рук дело? – холодно спросил его Тесей.

– Каких таких рук? Вот она, дубинушка-заступница, – и Перифет смачно причмокнул слюнявой пастью. – Ты тоже с ней познакомишься, с моей дубинушкой.

– Из чего дубинка-то? Дай-ка посмотрю.

– О! Любопытный юноша! – захохотал Перифет. – Ну, посмотри, посмотри, пока глаза смотрят.

И сунул дубинку прямо под нос Тесею.

Тесей изловчился и левой рукой крепко схватил дубинку. Злодей дёрнул дубину на себя, но Тесей не отпускал. Перифет необычайно быстрым движением потянул из-за пазухи длинный и острый нож, но не успел: Тесей с размаху ударил его правой рукой по единственному глазу. Громила от неожиданности выпустил дубину из рук и отскочил назад. Перифет даже не успел закрыться от удара, как Тесей обрушил его же дубину ему на голову.

На следующий день Тесей вышел к окрестностям Коринфа. В самом Коринфе в это время царил хаос. После трагической гибели последнего коринфского царя Креонта трон уже несколько лет пустовал.

Коринфу издавна не везло с правителями. Много лет назад здесь правил легендарный царь Сизиф, который прославился невероятным упрямством и своенравием, благодаря чему ему даже однажды удалось обмануть смерть и вернуться из Аида. Боги не простили Сизифу вольнодумства и наказали его вечными муками в подземном царстве. Он был принуждён снова и снова взбираться на вершину высокой горы, втаскивая туда огромный камень, который каждый раз скатывался обратно к подножию.

После Сизифа власть в городе часто переходила от одного правителя к другому. Правили они плохо и бездарно. Заканчивали своё царствование коринфские цари обычно тоже не очень хорошо. Погиб и последний царь Креонт.

После его смерти на трон мог бы претендовать пользовавшийся уважением среди жителей Беллерофонт, приходившийся внуком Сизифу и прославившийся многими подвигами. Самым знаменитым подвигом Беллерофонта была победа над чудовищной Химерой. Коринфская знать, да и простые люди, уставшие от многолетнего хаоса, могли только мечтать о таком царе. Но Беллерофонт, к сожалению, уже несколько лет отсутствовал, ходили слухи, что он где-то в Азии сражается с чудовищами.