Admin - <4D6963726F736F667420576F7264202D20D4E8EDCFEEF0F2C0F0F2F3F02DD2EEEAE8EE2E646F63>

- Ведите-ка меня на палубу. Хочу всем нашим, «Варягу» и варяжцам поклониться…

***

Порт-Артур с утра гудел как растревоженный улей. Суета озабоченных штабных

офицеров, беготня вестовых, разбуженные с ночи врачи и медсестры, «пожарный» выход в

море трального каравана, трех канонерок, полудюжины миноносцев, нескольких буксирных

пароходов, а в след за ними плавгоспиталя «Казань», однозначно свидетельствовали – был

большой бой. Идут буксиры и плавгоспиталь – значит, крепко кому то из наших досталось. К

беспокойству за судьбу флота и крепости примешивался страх за родных и близких, за друзей

и знакомых. Но ведь идут-то с символическим охранением всего. Или не опасаются встречи с

японцами? Значит? Да неужто?! Неужели одолели наши супостата? Как? Где? И почему не

возвращаются до сих пор? Вопросов у ожидающих становилось все больше, но вот ответы…

Сначала поползли слухи, один занятнее другого. Рефлексирующая часть крепостного

общества успешно заводила сама себя и окружающих до тех пор, пока на досках объявлений в

нескольких местах города практически одновременно не появились машинописные листки

одинакового содержания. Из трех строк информационного письма морского штаба можно

было уяснить следующее: всех жителей просили сохранять спокойствие и ждать возвращения

флота. Было большое сражение. Враг разбит. Но потери и с нашей стороны есть. Хотя у

японцев они многократно больше… Однако то, что в госпитале срочно устанавливали новые

койки, а два пустовавших здания неподалеку санитары и врачи лихорадочно готовили к

приему большого количества пациентов, ставя железные печки, таская дрова, кипятя воду и

расстилая койки на одеялах и матрацах прямо на голом полу, оптимизма не добавляло.

Наконец, в два часа пополудни, на горизонте в море показалось небольшое облачко

дыма, материализовавшееся вскоре в растущий под ним до боли знакомый пятитрубный

силуэт, за которым как низкие тени по пятам следовали еще два корабля, размером поменьше.

Все бинокли, все подзорные трубы, все глаза в крепости следили за ними, буксиры тем

временем бросились разводить бон…

«Аскольд» подходил к Тигровому хвосту, почти не сбрасывая скорости. За ним, как

пристяжные в тройке, чуть подотстав, бежали два крейсера 2-го ранга типа «Новик», но кто

именно, разобрать сразу было сложно. И только когда они подошли совсем близко, стало

ясно, что это «Изумруд» с «Жемчугом».

На мачте «Аскольда» трепетал флаг командующего флотом. Крейсер быстро прошел

канал, лихо отработав машинами развел буруны под кормой, развернулся, и так же виртуозно,

почти без помощи портовых баркасов, пройдя входную узкость Восточного бассейна подал

швартовы на адмиральскую пристань, прямо за кормой накануне введенного в бассейн

подорвавшегося на мине броненосца «Орел». Почти вся команда и офицеры «бородинца»

высыпали наверх, с тревогой наблюдая за происходящим.

На бортах «Аскольда» были заметны несколько пробоин, под разными углами торчали

стволы трех явно подбитых шестидюймовок, а его, щедро посеченные осколками трубы и

котельные вентиляторы, чернели оспинами их многочисленных отметин… В сам порт никого

не пускали полицейские, жандармы и патрули моряков. Народ постепенно собирался

напротив, на возвышенности над недавно докопанным котлованом нового большого дока, где

сейчас в самом разгаре были работы по бетонировке, устройству ворот батопорта и монтажу

насосного оборудования. Оно было получено от немцев через Циндао, куда за ним бегал все

тот же «Аскольд». Трудившиеся на строительстве дока, и русские и китайцы, оставив работу,

всем скопом высыпали наверх, посмотреть, что происходит.

Со стороны города было видно, как с борта крейсера, еще не успевшего даже обтянуть

швартовы, сносят на носилках нескольких человек и передают на руки врачей. Вот их уже

укладывают в каретах и с эскортом сотни казаков везут по направлению к госпиталю… Вот

еще носилки, еще… На «Аскольде» медленно сполз с фор-стеньги флаг комфлота, а вместо

него с небольшой задержкой взлетел под клотик контр-адмиральский.

«Господи! Что же это? Кого же на носилках-то? Неужели САМОГО?! Неужели Степана

Осиповича… Да что же это, право! Как же так…»

Между тем с «Изумруда» и «Жемчуга» так же сносили и сводили раненых. Прямо на

артиллерийскую пристань. Для экономии времени крейсера сошвартовались бортами, и