Александр Отшельник - Хранители игры

За круглым столом сидели трое. Они напоминали средневековых монахов, одетых в длинные до пола рясы. Лица собравшихся были скрыты под покрывавшими головы капюшонами, а руки их были спрятаны в рукавах на груди. Единственным, что отличало всех троих друг от друга, был цвет их одежды. У одного она была черная как крыло ворона, у другого - белая словно свежевыпавший снег, третий же был облачен в грубую рясу серого цвета.

Некоторое время все присутствующие хранили молчание, как будто размышляя о предстоящем разговоре. Встречались они крайне редко и не питали друг к другу дружеских чувств. Все, что их объединяло - была общая обязанность, а также общая цель, в интересах которой они и вынуждены были время от времени собираться вместе.

Первым заговорил тот, что был одет в грубую серую рясу. Его голос звучал вкрадчиво и негромко.

- Вы знаете, зачем мы собрались. В данный момент мы близки к нашей цели как никогда ранее. Однако ситуация такова, что мы можем потерять все в одночасье. Как всегда в таких ситуациях нам необходимо объединить наши усилия. Если этого не сделать сейчас, то делить будет нечего.

- Ты прав, Энсо, - отозвался обладатель белой рясы. - Я всегда говорил, что только вместе мы можем преуспеть в нашей миссии. Но Хорон всегда был против совместной работы.

- Это не так, Айэн, - прозвучал низкий бас того, кого называли Хороном. - Я всегда говорил, что у каждого из нас свои методы, но в критических ситуациях никогда не отказывался от согласованных действий. Сейчас именно такая ситуация. И я предлагаю не затевать наш извечный спор, а сразу перейти к сути. От решения, которое мы сейчас примем, и последующих действий будет зависеть, останемся мы здесь или уйдем, повторив ошибку наших предшественников...

Все началось обычным зимним вечером, когда большинство горожан спешат после работы в тепло и уют своих квартир, когда до выходных еще далеко, а новогодние праздники, с их разгулом и весельем, остались далеко позади, когда ласковое лето, с долгожданным отдыхом на берегу какого-нибудь теплого моря, кажется далеким и нереальным, будто сказка.

И хотя в стране уже давно закончилось строительство светлого социалистического будущего, когда все трудовое население отдыхало на море исключительно летом, и теперь любое туристическое агентство с радостью готово было предложить такой отдых в любое время года и в любом месте земного шара, Алекс придерживался консервативных взглядов и считал, что отдыхать на море нужно исключительно летом. Друзья уже несколько раз предлагали ему изменить своим традициям и поехать отдохнуть зимой куда-нибудь на одно из экваториальных побережий. Но Алекс упорно отказывался, прикрываясь как щитом своей бесконечной занятостью. Ему упорно не хотелось нарушать заведенное правило: зима для работы, лето для отдыха. С некоторых пор он стал больше уделять внимания своему здоровью. Молодость заканчивалась, Алекс трезво осознавал этот факт, в то же время здоровье ему хотелось сохранить еще на долгие годы. А так как медики утверждали, что резкая смена климата приносит организму больше вреда, чем пользы, то Алекс вместо двухнедельных солнечных ванн в разгар зимы, как и в предыдущие годы остался зимовать в своем родном городе.

Этот зимний вечер выдался у Алекса на редкость свободным от работы. Такое случалось не часто, и молодой человек был рад возможности отвлечься от дел и посидеть за своим домашним ноутбуком, просматривая почту и новости в интернете. С тех пор, как они с женой расстались, это стало его излюбленным занятием в свободные от работы вечера. Вообще надо сказать, что Алекс не был компьютерщиком, предпочитающим виртуальный мир миру реальному. В отличие от юного поколения, не мыслящего свою жизнь без электронных средств общения и порой даже не знающих, как выглядит их собеседник в реальности, Алекс предпочитал общаться с людьми лично и потому всегда старался хорошо выглядеть. Он постоянно занимался физическими упражнениями, регулярно плавал в бассейне, был аккуратно одет, гладко выбрит и, как замечали окружающие, выглядел значительно моложе своих лет, не смотря на то, что сороковой день рождения был уже не за горами.