Nick - ЭЛЬФЫ ЦИНТРЫ

остальное. Он старался не обращать на это внимание, пока ел, но это было невозможно.

Он управился почти с половиной обеда, когда услышал звук позади себя, и

обернувшись, обнаружил девочку, стоявшую в десяти футах от него. Ей было лет

пятнадцать, оборванная и грязная, худая чуть ли не до истощения, каштановые волосы

были сальными и непричесанными. Она носила старое пальто, одетое поверх платья. И

то, и другое были неопределенного цвета, остатки каких-то лучших времен и мест,

отбросы лучшего мира.

-- Не поделитесь кусочком, мистер?- спросила она его. Она не смотрела на него,

когда говорила, ее глаза были опущены вниз, как будто она не ждала, что он ответит.- Я

ужасно голодная.

Он посмотрел мимо нее в поисках других, тех, кто мог послать ее сюда, чтобы

отвлечь его, хищников, стремящихся отобрать все, что у него было. Но никого не увидел.

--Где твоя семья?- произнес он.

Она на миг посмотрела на него, пожав плечами:

-- Умерли. Мама умерла на прошлой неделе. Я осталась одна.

-- Быть здесь одной опасно.

Еще одно пожатие плеч.

-- Компаунды не пускали меня. Они не пускали никого из нас, когда у меня еще

была семья. Уличный сброд, так они нас звали. Мусор. Иногда еще хуже.

Он некоторое время изучал ее. Затем вздохнул:

-- Иди сюда и садись рядом со мной.

Она сделала это осторожно, с подозрением на его мотивы. Когда она села, то

позаботилась, чтобы оказаться дальше расстояния вытянутой руки. Он понял, что она

понимала опасность лучше, чем он. Молча он протянул ей еду и воду в контейнерах.

-- Вот. Бери.

Она ела и пила так, будто не делала этого очень долгое время. Он смотрел, как

она поглощает все, редко делая паузу, чтобы посмотреть вверх.

-- Вкусно,- все, что она сказала.

Он закончил есть, и к этому времени она покончила со своей порцией. Она

вытерла рот рукавом пальто. У нее было угрюмое и не очень красивое лицо, но ее

улыбка была приятной. Она наклонила голову в его сторону:

-- Спасибо.

Он кивнул:

-- У тебя есть кто-нибудь, с кем ты живешь?

Она покачала головой:

-- Никого из близких. Не знаю даже, если кто живой дальше.- Она помедлила.- Я

могу пойти с вами.

Он нахмурился:

-- Это не очень хорошая идея.

-- Я могу держать темп. Я хороший ходок. Я могу помочь нести посох.- Она

облизнула губы, глядя на свои ноги.- Я могу согревать вас ночью. Я могу делать всякое

для вас.

-- Там, куда я направляюсь, опасно. Ты не будешь в безопасности.

Она презрительно скривила губы.

-- Безопасность? О чем вы говорите? Я здесь не в безопасности! Я везде не в

безопасности! Знаете, что происходит с такими как я девочками здесь, когда они

остаются одни? Знаете, что уже случилось, хотя и двух дней не прошло после смерти

мамы? Безопасность? Эй, мистер, в каком мире вы живете?

Он покачал головой:

-- Это не имеет значения. Ты не можешь пойти со мной.

Она с минуту смотрела на него, затем ее плечи поникли.

-- Я думала, вы так и скажете, но я должна была спросить. Вы не похожи на того,

кому нужна я или кто-то еще.- Она украдкой взглянула на него.- Не дадите мне еще

немного еды? Всего чуть-чуть?

Он отдал ей половину того, что у него было. Он ничего не мог с собой поделать.

Когда он смотрел на нее, то видел Майке, веснушчатую девочку, которую он оставил в

компаунде Сэйфико Филд после исчезновения Ястреба. Он велел ей бежать, но убежала

ли она? Если да, то докатилась ли она до такой же жизни, как эта девочка - оборванная,

голодная и одинокая? Ему не хотелось об этом думать, но ничего не мог поделать. Все

эти оставленные дети, брошенные в мир хищников и ядов, безнадежные беспризорники.

Он хотел спасти их, как Майкл спас его несколько лет назад. Но он понимал, что это

невозможно. Он не мог спасти их. Наверное, никто не мог.

-- Вы уверены, что не возьмете меня с собой?- снова спросила она его.- Я не буду

мешаться. Я сделаю все, что вы скажете.

Он покачал головой:

-- Скажу тебе, что нужно сделать,- сказал он ей.- Ступай обратно по дороге, через

мост в Вашингтон, и продолжай идти на север по шоссе. До первой двухполосной

дороги, о которой ты дойдешь - только эта будет настоящим хайвэем,- по ней ты

пойдешь на восток к горам. Несколько других детей идут этим же путем. Еще больше

детей ждут их, а также несколько взрослых. Они все направляются в место, которое на

самом деле будет безопасным. Если ты сможешь их догнать, то с тобой все будет

хорошо.