i a667bfd894ce8bed

-- И мои по школе механиков, -- грустно договорил Сашка.-- Это только кажется, что мы стреляем по кораблям.

-- Жизнь,... -- забасил Федор.

-- ...проще, чем кажется на первый взгляд, -- ехидно поддержал Боцманову максиму Леха. - Продолжай, Федя, нам очень интересно.

-- Не подкалывай, -- Федор обернулся ко мне. - Нас убедили, и мы поторопились поверить, что техника побеждает технику, -- такая хитрая отмаза, чтобы убедить себя в чистоте рук, а осознание правоты еще и приподнимает до статуса благородного героя. Мерзавцы мы. -- глухо закончил Федор.

-- Победителей судят, -- попытался ерничать Леха, но Сашка, проходя мимо, сбросил его ноги со столика:

-- Заткнись.

Сколько бы ни говорили о высоких целях и благородных задачах, убийство в бою остается убийством и ложится камнем на плечи, морщинами на лицо, заволакивает темным занавесом душу. Я встал с кресла, привычно смахнул пепел с обшлага куртки, и ощутил вдруг неуместность, ненормальность своего франтоватого белого "прикида" в огненном кровавом космосе, -- дешевый детский понт.

-- Алексей, вызови Приют Путника.

Экран моргнул, и растерянно замигала тремя глазами инопланетная сестренка. С Нэлькой понимаем друг друга без слов, и я тяжело опустился в кресло:

-- Кто?... Говори, нас уже ничем не испугать.

-- Ирина-заправщица, - неуместно звонким, " Бета-Туманновским" голосом отозвалась Нэлька. - Умерла во время родов. Твой сын жив.

Ирина, поэтесса с глубоким мягким взглядом больших глаз, чей разноцветный мир задела и опрокинула ее "последняя любовь".

-- Алексей, договори с Нэлькой, потом расскажешь, -- прошел к бару, разлил коньяк в стаканчики, подал ребятам. - Светлая память. Алексей, заканчивайте дела с Нептуном. Дезинтегратор везут, Земля зуботычину переварит не скоро. Через шесть часов уходим.

Летим домой, и не в чем себя упрекать, а не радостно, и не оформившееся до конца в мозгу ощущение неясной жути от черного непрозрачного сгустка по правой кромке экрана обзора.

-- Леха, а что за громадина болтается и кувыркается сбоку?

-- Астероид. Мы идем в общем потоке, он нам не мешает, мы -- ему.

-- Надо полагать, фраза "потенциально опасный объект" для тебя пустой звук? Алексей, мы идем к Приюту Путника, угадай с одного раза, куда летит этот обломок планеты?

-- Мать твою! -- Леха подпрыгнул в кресле. -- Я привык, что об опасных объектах за много месяцев сообщает планетная служба наблюдения.

-- Которой на Приюте Путника никогда не было. Боевая тревога.

Ревун взвыл, и в центральный пост, одеваясь на ходу, вбежали Федор и Сашка. Леха перетащил изображение астероида на большой экран, набросил масштабную сетку. По всем параметрам камень превосходил недоброй памяти "Альянс", и, если мы не вмешаемся, через пятнадцать часов разумная да и всякая другая жизнь на планете Приют Путника перестанет существовать.

-- Проходили, но не забыли, -- Федор умостился в кресле второго пилота и повернулся к Сашке. - Повернем настройку взрывателя в шагово-частотных бомбах на "камень".

-- Инфракрасный излучатель показывает пятьдесят процентов железа, -- возразил Леха.

-- Тогда на железобетон.

-- Алексей, сколько у нас бомб?

-- Осталось пять. Судя по размерам объекта, хватит на комариный укус.

-- Стреляем и смотрим результат. Федор, на боевой.

Бомбы взорвались, распределившись по всей длине астероида, и ничего не произошло.

-- Академик говорил, типа, отрицательный результат дает направление поиска, -- растеряно глядя на камень, сказал Сашка.

-- Федор, второй заход. Алексей, атомными торпедами. Старайся попасть в "воронки".

Аппараты вытолкнули торпеды, и Федор торопливо увел крейсер на безопасное расстояние. Экран обзора задней полусферы расцветился пятью "атомными грибами".

-- Уже лучше, -- буркнул Федор. - Похоже, частотные бомбы свою работу сделали, раскачали и раздробили, только разбросать не смогли.

Астероид выглядел теперь почти вдвое меньше.

-- Федор, еще раз. Алексей, ракеты полным залпом в центр - другой попытки не будет.

-- Типа, расколем, -- спросил Сашка.

-- Типа, стрелять больше нечем. Включи кофеварку.

Ракеты подняли облако пыли и осколков, астероид стал похож на цифру "восемь" и продолжал, медленно поворачиваясь, плыть к Приюту Путника.

-- Алексей, сколько мы уже крутимся вокруг этого упрямца?

-- Семь часов.

-- Давайте поедим и подумаем. Мы приблизились к безопасной массе?

-- Если располовиним, -- Леха откусил половину бутерброда и продолжил с набитым ртом, -- то проблема исчезнет: камни сгорят в атмосфере.