i a667bfd894ce8bed

-- Что-то шустро они спохватились, похоже на засаду. Федор, стоп форсаж. Сашка, живой?

-- В порядке, командир.

-- Быстро восстанавливай защиту.

-- Вот они, -- неожиданно "севшим" голосом просипел Леха. - Пять, семь истребителей. Мы забыли о базе на Луне. Они уже стреляют.

-- Федор, разворачивайся "в лоб". Алексей, огонь из всех орудий. Целься лучше. Я на тебя надеюсь.

-- Я тоже, -- напряженным басом отозвался Боцман.

На экране обзора передней полусферы видно, как заметались не ожидавшие лобовой атаки светлые точки. Две слились в одну и размазались кляксой взрыва. Леха ракетами и торпедами рубил направо и налево, расчищая дорогу к открытому космосу. Вой и скрежет активной защиты крейсера превратился в однотонное разгневанное рычание хищника, прорывающегося к свободе сквозь свору лающих и визжащих собак. Скоротечный, разрушительный бой.

-- Улыбнись, Боцман, -- я хлопнул второго пилота по плечу, Федор оглянулся в недоумении. - Это все, Боцман.

-- На экранах чисто, -- подтвердил Леха.

-- Что и требовалось доказать. Какой счет?

-- Два столкнулись, три взорвались, два подбито.

-- Следите. Сашку проверю.

Машинное отделение являло картину полного разгрома. Вентиляторы откачали дым, но разбитые блоки создавали непроходимые заторы. Сашка сидел на куче ломаного оборудования и курил, тупо уставившись глазами в переборку. Судя по количеству мусора, механику пришлось раза четыре обновить и активировать защиту крейсера. Я присел рядом.

-- А говорил, не твой день, -- через силу улыбнулся Сашка. - Победили мы.

-- Спасибо, Саша. Сегодня день -- твой, и победа твоя, а с меня кофе.

-- Капитан, -- вопросом встретил Федор. - На хрена ты попер в "лобовую"?

-- Опыт уличных драк: всегда лезть в гущу и бить самого сильного.

-- А если б столкнулись?

-- У меня есть Боцман, умеющий точно, чутко, почти нежно работать штурвалом.

-- За что и любят его девчонки, -- захохотал Леха.

Обрамленные "штурманской" бородкой щеки Федора, по-обыкновению, начали наливаться краской.

*Письмо

ГЛАВА 43 Надя. Последний рейс

Жить для других -- стимул не меньший, чем любовь.

Сколько людей чувствуют себя опустошенными, ненужными,

если некому подарить свое тепло и заботу.

Наблюдение "по жизни"

Все время, пока шла разгрузка и заправка нашего транспорта "Надежда", я просидела около тела Ирины, не в силах разобраться с мыслями, эмоциями, чувствами. Красивая молодая женщина, вчера еще незнакомая, умерла. Перестала двигаться, дышать и лежала передо мной с неподвижной улыбкой на губах и закрытыми глазами

Тихо подошла Катрин, перевязавшая пушистую лохматость русых волос черной косынкой, постояла, глядя на Ирину, дотронулась до моего плеча:

-- "Мускулинос" не отвечает на вызов. Наверное, в бою наши мальчишки, сенсомолчание соблюдают.

-- "Мускулинос", откуда название такое дурацкое?

-- Первым куратором корабля олигарх был Пеньковский. Денег наворовал много, а сам сморчок-сморчком да еще и лысый впридачу, вот и реализовал в названии свои комплексы, -- Катрин зябко поежилась. -- Вся планета год смеялась.

-- Можно сменить.

-- Космические корабли не меняют имен, они гибнут и вычеркиваются из реестра вместе с именами... и с экипажем. А зачем спросила?

-- Зачем? - оглянулась я на суету вокруг, обняла Катрин и заплакала, разом обессилев.

Время, отведенное на эвакуацию населения Земли-2, не числилось в наших союзниках, диктовало жесткие сроки и бескомпромиссно засчитывало минусы за потерю не только часов, но и минут. Вода прибывала, и затопление могло еще ускориться или принять обвальный, неконтролируемый характер. Академик Иван Петрович коротко высказал соболезнования: "Замечательно чистой души была женщина, работник золотой," -- и рекомендовал не мешкать с обратным вылетом.

У трапа догнала Нэлька:

-- Надюх, как племянника назовем?

-- У него отец есть, -- ответила я машинально. - Андрей, он имя придумает.

Нэлька рукой челку на лбу сдвинула, сверкнула на меня искоркой в третьем глазу и улыбнулась:

-- Значит, ты будешь матерью малышу.

-- Хорошая логика, -- я вдруг ощутила, как прояснилось сознание и в теле прибавилось сил и бодрости. - Только мы расстались с Андреем. Катрин, давай в корабль, готовимся к запуску. Берегите малыша.

-- Счастливого пути, -- размахивая рукой, Нэлька побежала к укрытию.

-- Двадцати секундный отсчет, -- я нажала "запуск". - Света, ты хорошо справилась с посадкой, бери управление.

На Земле-2 кипела работа. Перед лицом катастрофы академик Иван Петрович и Галина Сергеевна, оказавшаяся выдающимся организатором, творили чудеса. Для работы дезинтегратора понадобилось колоссальное количество энергии, и ученые задействовали стихию: наладили ловушки-накопители-передатчики для молний, и мрачные скопления, заряженных электричеством облаков, теперь отдавали свои заряды аппаратуре, размещенной на горе Рат. Высохший и почерневший от забот и беготни академик и сам светился энергией не хуже дезинтегратора.