Кевин Фонг - Extremes. На пределе

Именно такое мы наблюдаем у астронавтов, когда они возвращаются на Землю после длительного пребывания на орбите. При попытке встать и постоять прямо в течение десяти минут многие из них падают в обморок. Врачи называют это явление послеполетной ортостатической неустойчивостью — проще говоря, неспособностью тела находиться в вертикальном положении.

Но и этим неприятности не исчерпываются. В организме происходят и другие, пока менее понятные изменения. Резко падает количество эритроцитов — красных кровяных телец, — вызывая своего рода космическую анемию. Страдает иммунитет, замедляется заживление ран, развивается хроническая бессонница.

Короче говоря, большинство космонавтов возвращаются из продолжительных полетов (когда пребывание на орбите длится более шести месяцев) в неважном состоянии: нарушен сон, расшатана сердечно-сосудистая система, кости и мышцы ослаблены, а координация нарушена. Невесомость, это блаженное, казалось бы, парение в пустоте, выводит из строя важнейшие механизмы, позволяющие человеческому телу существовать в условиях гравитации.

На земле космических путешественников встречает команда поддержки, включающая врачей и медсестер. Героев тотчас же отправляют на реабилитацию. И даже после нее, несмотря на всесторонний продуманный квалифицированный уход, неприятности все же происходят. Известны случаи, когда астронавтов рвало на торжественных приемах в их честь, когда они падали в обморок в душе или, сев за руль, выезжали на встречную полосу, не справившись с управлением из-за потери пространственной ориентации.

Другие, забывая, что вернулись в мир с обычной гравитацией, роняют дорогостоящее оборудование или ценные подарки, привыкнув, что выпущенный из рук предмет плавает, а не падает на пол. Рассказывают, что один из астронавтов, уже дома, вставал по ночам, чтобы сменить подгузник новорожденному сыну, но застывал в нерешительности, соображая, как бы пристегнуть малыша к кроватке, пока он будет искать памперсы.

В принципе основная проблема космических полетов — повторная адаптация к жизни в мире, в котором все определяет сила тяготения. Такая реакклиматизация, не только физическая, но и психологическая, проходит тяжело. По возвращении на Землю космонавтов тщательно и всесторонне обследуют, пока их организм заново учится жить в гравитационном поле. Но в случае полета на Марс по прибытии на место позаботиться о космонавтах будет некому.

Команде, долетевшей до Марса, предстоит сначала провести в космосе от шести до девяти месяцев и испытать на себе многие, если не все описанные трудности. Затем они должны будут совершить самую сложную посадку в истории пилотируемых полетов. Связь между Землей и Марсом идет с задержкой сигнала до двадцати минут. В момент посадки космонавты будут совсем одни. Хорошо, если все пройдет благополучно, — вспомним, что около 50% спутников, отправленных на Марс, потерпели крушение или бесследно пропали. В случае удачи команда должна будет выйти из корабля, чтобы добраться до заранее приготовленной для них базы. Расстояние до базы может быть с полкилометра.

Но это при условии, что им вообще удастся проделать такой долгий путь.

***

Стоит, наверное, вкратце рассмотреть, что это такое — путь до Марса. Термин «космический полет» не совсем точен. Аппарат с человеком на борту в действительности не летит в космосе. Ракетные двигатели включаются только в самом начале путешествия, на несколько минут, чтобы забросить корабль с космонавтами навстречу цели, как средневековая баллиста метала снаряд в стену крепости. У космического корабля есть свои двигатели и ракетные ускорители, но они намного уступают в мощности стартовой установке, которая отправляет их в космос. После того как корабль окажется на верном пути, остается только слегка корректировать курс. А то, что происходит с космонавтами с момента старта до посадки, точнее было бы назвать не полетом, а «космическим падением».

Пока корабль и его экипаж целенаправленно падают сквозь пространство, Марс несется в темноте по своей вытянутой орбите со скоростью более восьмидесяти тысяч километров в час. Оборот Марса вокруг Солнца составляет 687 дней. Земля выполняет свой оборот за 365,25 дня, двигаясь со скоростью около 112 тысяч километров в час, так что взаиморасположение планет постоянно изменяется.

Это означает, что невозможно отправиться на Марс в любое время, когда заблагорассудится. Покинуть околоземную орбиту надо так, чтобы к моменту прилета Марс находился в расчетной точке. То же самое касается и возвращения.