BB Hamel - Sealed Bride

— Слушай, — сказала она, — нам нужно поговорить.

— Мы можем сделать это по пути?

Она кивнула и гордо зашагала прочь. Я последовал за ней, мой череп раскалывался, и я не горел желанием выслушивать очередную лекцию о своем «поведении» и «профессионализме». Это бы закончилось довольно быстро.

Дело в том, что я не согласен с ней. Да, я слишком много развлекался, жутко пил, чертовски много пил. Да, я наслаждался, твою мать, плодами своего труда. Может ли кто-нибудь винить меня в этом? У меня были тысячи поклонниц, желающих получить хотя бы частицу моего члена, и тысячи долларов в банке, которые просто кричали о том, чтобы я спустил их на очередное дурацкое развлечение, к которому испытывал притяжение.

Вот только лучшую часть своей жизни я провел в этой гребаной пустыне, когда мои яйца принадлежали дядюшке Сэму. Разве мир не должен мне чуть-чуть удовольствия?

Эта проклятая книга. Правда заключалась в том, что я даже не писал ее. Истории были изложены более или менее точно, хотя некоторые из них, на хрен, были сокращены из-за соображений безопасности. У меня был свой «литературный негр», который, собственно говоря, и сделал всю черновую работу. Я рассказал ему о том, что со мной приключилось, каким дерьмом я там занимался, и он вылепил из меня сраного героя.

Которым я не являлся. Я был просто мудаком с определенным количеством навыков и хорошо выполнявшим свою работу. Я не был героем, и никогда не стремился стать им.

Хотя это более не имело значения. У меня не было возможности вернуться в прошлое и изменить положение вещей. Книга вышла, и мир просто сошел по мне с ума, а я застрял во всем этом дерьме. Приказы были всего лишь долбаными приказами, даже если они и выбивали из колеи.

Я последовал за Ливи наружу. Парень, работающий в гостинице на входе, хотел было взять мою сумку, но я отмахнулся от него. Я ненавидел, когда со мной обращались, как со знаменитостью. Я сам мог донести свой дерьмовый багаж.

Вскоре мы уже сидели на заднем сиденье личного автомобиля и превышали скорость на шоссе, ведущим в один из аэропортов Чикаго.

— Я сегодня утром разговаривала с Чаком, — сказала Ливи.

— С кем? — хмыкнул я.

— С Чаком Дэвисом. Твоим издателем.

— Ох. Хорошо.

Я смотрел в окно, едва ее слушая.

— Он тот человек, который теперь владеет тобой, Нэш.

Это привлекло мое внимание. Я снова посмотрел на нее.

— Что ты сказала?

— Ну, Нэш, я обращала твое внимание на это в течение многих недель, предупреждала, что твое поведение весьма позорно, и ты не можешь продолжать все время вести себя, как пьяный идиот.

Я прищурился, глядя на нее.

— К чему ты клонишь?

— Ты должен быть лицом этой войны, Нэш. Ты — парень «Всея Америки».

— Я никогда не просил ни о чем таком.

— Очень жаль, — сказала она, вздыхая. — Подразумевалось, что ты должен вести себя, как высоконравственный, порядочный человек.

— И все же я — развратный засранец, которого мы оба знаем и любим.

Она слегка улыбнулась. Ливи выглядела так ничего себе. Ей было немного за тридцать, она всегда собирала свои темные волосы в пучок, у нее были тонкие губы, накрашенные красной помадой, она была высокой и с подтянутым телом.

— Да, точно, — сказала Ливи, потом сделала паузу, снова вздохнула, и ее улыбка исчезла. — Ты не можешь продолжать вести себя в том же духе.

— Просто скажи, черт побери, — сказал я. — Брось ходить вокруг да около.

— Ты знаешь, что подразумевает значение «этичное поведение» в договоре.

— Не совсем.

— Это условие в твоем контракте. Оно означает, что ты должен вести себя, как нравственный, приличный человек, американский герой, которого люди хотят видеть и в ком нуждаются. В противном случае, ты нарушаешь договор.

— Как, ядрен батон, договор может контролировать мои действия? — спросил я разражено.

— Не может. Но если Чак и Совет решат, что твои закидоны выходят из-под контроля, то могут сослаться на твой моральный облик и отобрать у тебя все.

Я уставился на нее на мгновенье, переваривая ее слова.

— Ты, твою мать, угрожаешь мне, — произнес я медленно.

— Я не угрожаю, — сказала она. — Это придумала не я.

— Я знаю, что это звучит как угроза.

Она покачала головой.

— Послушай меня, Нэш. Угроза или не угроза, ты должен разобраться со своим дерьмом. В противном случае, Чак собирается выкинуть тебя из любых проектов в будущем, связанных с твоей книгой.

— Он не сможет этого сделать, — сказал я. — Я, черт побери, лицо всей этой ху*ни.