Чехин Николаевич - Пламенные Сердца. Испытание Веры

- А ты еще что за...

Прежде чем свершилось непоправимое, Андрей приобнял товарища за шею (да так, что та хрустнула) и, притянув к себе, вежливо ответил:

- Прошу простить его, господин наставник. После стольких лет борьбы с Тьмой он малость не в себе...

- Вообще-то, еще как в себе...

- Цыц, - краем губ прошипел аскет и с улыбкой продолжил. - Мы отлучимся ненадолго, если вы не возражаете.

- Не возражаю, - буркнул старец. - Чем реже этот лысый мошенник будет попадаться на глаза, тем лучше.

Сказав это, Нестор развернулся и потопал восвояси, постукивая посохом по камням.

- Злой как собака, - пробормотал Виктор вслед.

- Вот и не зли его еще больше. Иначе вылетишь за ворота по щелчку. Идемте.

Выждав, когда стук на крученой лестнице стих, Андрей, Вера и Виверна расположились на первом ярусе башни в учебном зале. Шмякнув пузатую торбу на стол, наемник развязал тесемки и вытащил пропитанный прогоркшим маслом узелок. В нем оказался украшенный кремом пирог, выглядящий так, словно его сбросили с вершины горы раз этак пять. Сплющенный, искореженный, раскрошившийся, с кое-где прилипшими засохшими мухами, бедолага не пришелся бы по вкусу даже умирающим с голоду.

- Налетайте, - сказал охотник и под всеобще сморщенные носы сунул вонючий кусок в рот. - Что? Я, простите, по волшебству с места на место скакать не умею. Каким довез - таким довез. Подумаешь, конским потом провонял... нашлись неженки. Кстати, пекарь написал на нем "С днем рождения, Вера", а вы не цените.

- Чем написал? Тухлой сметаной? - Аскет отодвинулся подальше от угощения и брезгливо скривил губы.

- Говорю же - как хотите. Мне больше достанется, - Виктор стрескал второй кус, после чего как-то странно втянул живот и выпучил глаза. - Кстати, давно хотел спросить - у вас лекарь есть?

- Найдем, - с усмешкой ответил Андрей.

- Ладно. С пирогом не вышло, но подарок - просто загляденье! Вот, держи! - наемник достал из сумки рулончик алой ткани и развернул в добротно сотканный плащ. - Хотел еще сутану взять, да не знал, подойдет ли размер. Зато плащ настоящему Пламенному Сердцу всегда пригодится. Как там учеба, кстати? Режешь тварей уже, на вылазки ходишь?

Вера сжала губы и опустила взгляд. Виверна нахмурился:

- Не понял, что за дела?

- Сложные, - вздохнул странник. - Наставник запретил ее обучать. И, кажется, вообще не собирается выпускать за ворота.

- Из-за упырей, - догадался наемник.

- Да, - кивнул Андрей.

- Во невезуха. - Виктор повернулся в сторону выхода и побарабанил пальцами по столешнице. - Хотя... есть у меня одна задумка, как все исправить.

Аскет подался к собеседнику и тихо сказал:

- Говори.

- В общем, выкраду девчонку и увезу в Ярланд. Туда никакой упырь даже за бочку свежей кровушки не сунется. Сам обучу Веру, сделаю настоящую воительницу. Будем вместе колесить по стране, зарабатывать на старость.

- Да ну тебя! - отмахнулся Андрей. - Опять ерунду мелешь!

- А что? Думаешь, только вам нужно взращивать смену и передавать знания? Мы, охотники, между прочим с неба не падаем и на ветках как желуди не растем.

- Не обсуждается, - странник повысил голос. - Роксана пойдет за девочкой куда угодно. Хоть на север, хоть под землю, хоть на дно морское. Вера в безопасности только в крепости. И вообще, нечего делить ребенка, она тебе не добыча какая. Посидите тут, а я скоро вернусь.

Как только Андрей ушел, Виверна покачал головой и буркнул:

- У вас тут не обитель, а самый настоящий склеп. Все злые как черти, аж на душе паршиво стало. Знал бы, что тут так будет - сразу бы забрал тебя с собой.

Дверь со скрипом отворилась, но вместо аскета в комнату заглянула косматая волчья морда. Виктор вскочил и схватился за меч, но быстро успокоился и обреченно выдохнул:

- А, это ты. Все никак не привыкну, брюхо мохнатое.

- Я, я, - ответил Рохля, стоя в проходе и явно придерживая кого-то лохматой рукой. - У вас тут именины, значится, а лучшие друзья не приглашены, так?

- Как это не приглашены? Я же тут.

- Ты - да. А мы?

- Кто вы? Я тебя одного вижу.

- Голову мне давай не морочь. Я вот товарища одного с собой привел. Он сперва отнекивался, упирался, но с Рохлей спорить бесполезно, вы же знаете. На, принимай поздравления.

Полуоборотень подтолкнул вперед Кристана - красного как своя же рубаха и сердито пыхтящего. Обычно чумазый парнишка намыл лицо и шею, можно сказать, до блеска, а одежда выглядела удивительно чистой и опрятной. Кузнец сжимал в кулаке небольшую деревянную коробочку, перевязанную белой ленточкой.