Дженнифер Арментроут - Соблазнительный игрок

– Ему не обязательно приходить, – произнесла она. – Я могу пойти без него.

Мистер Брейнстейн наклонился вперед, сложив руки на отполированном столе.

– Я уже думал об этом, но вряд ли это возможно. Вы связаны с ним, и пресса будет преследовать вас в любом случае. Сколько дней поджидали журналисты, только чтобы запечатлеть вас одну?

Пять, но кто считает? Ее ладони сжались в кулаки на коленях.

– Я могу поговорить с кем-то из них, попросить не лезть.

– Не поможет. Они как стервятники – готовы разбить лагерь, лишь бы собрать материал. Мне не нужно столь негативное давление прессы в Смитсоне.

Девушка не помнила, что она сказала в ответ. Кажется, просто покивала, согласилась, распрощалась и вышла с этого чертого нелепого совещания. Она в ступоре вернулась в офис и взяла сумочку.

Мэдисон выглядела такой же расстроенной.

– Бриджит, мне так жаль. Он на самом деле большой фанат Нэшионалз...

– Все в порядке, – вовсе нет. Но ей не хотелось слушать, как Брейнстейн обожает Чада.

– Я пыталась отговорить его, но на вечер действительно придет много чопорных богачей с тонной денег.

С улыбкой, которую она удерживала на лице силой, Бриджит легко обняла подругу.

– Все хорошо, – успокоила она Мэдди. – Эй, я собираюсь сбежать отсюда. Счастливого Рождества, держи нос, ладно?

– Бридж...

Она вышла, смаргивая слезы, но с высоко поднятой головой.

Добравшись до машины, девушка отправила Чаду короткий текст, чтобы узнать дома ли он, и моментально получила ответ "да". Дорога к его квартире казалась расплывчатой. Бриджит решила, что новость об исключении Чада из списка гостей лучше объявить лично.

Гэмбл ответил на первый же стук в дверь и отступил в сторону, пропуская девушку внутрь. Пройдя в квартиру, Бриджит потупила взгляд, пряча глаза. Потому что ни один мужчина не мог выглядеть так же притягательно в простой футболке и домашних штанах!

– Я... – глубоко вдохнув, она почуяла запах китайской еды. Приподняв бровь, она огляделась. – Почему мне кажется, что пахнет запеченой курочкой терияки?

Чад улыбнулся:

– Когда ты написала, что заскочишь, я взял на себя смелость заказать нам ужин. Это же твоя любимая, верно?

От такого заботливого жеста Бриджит остолбенела. Она не чувствовала себя голодной, потому что в этот момент ей было паршиво.

– Спасибо, но я не планировала оставаться надолго.

Чад остановился посреди коридора и повернулся, нахмурив брови.

– Это... Эй, ты в порядке?

Кажется ей стоило проверить, не растеклась ли её тушь.

– Да, все нормально. Я пришла попросить тебя...спросить, не мог бы ты не ходить на благотворительный вечер? – она не собиралась добавлять унизительную часть о том, что и её не хотели там видеть. Смущенная, она запнулась на полуслове. – Я понимаю, это ужасно грубо просить тебя о таком, но я буду очень тебе благодарна.

– Эм... хорошо, – игрок прислонился к стене и сложил руки на груди. – Что-то случилось с гала-вечером?

Она покачала головой, все еще слишком эмоциальная, чтобы пускаться в подробности. И, серьезно, разве ему не плевать? Их встречи – просто работа для него. Вряд ли он оценит, если она превратится в королеву драмы перед ним.

– Тебе что-то сказали?

Девушка почувствовала шеей жар. Гэмбл бывал таким проницательным.

– Нет... Просто прими как есть. В общем, я зашла только, чтобы озвучить эту просьбу. Спасибо, что заказал ужин, но мне правда надо бежать. Вернешь мою порцию?

– Стой, – Чад оттолкнулся от стены и подошел к ней. – Во сколько завтра заехать за тобой?

– Завтра? Завтра... в Рождество?

Странная улыбка на его лице.

– Да, и я всегда провожу его у Дэниельсов вместе с братьями.

О, торжество в кругу семьи Мэдисон. Бриджит избегает этой темы как чумы уже года два.

– Ты же идешь со мной, верно? – спросил он после нескольких мгновений, очевидно решив игнорировать тот факт, что она уже отклонила его приглашение ранее.

Бриджит сжала губы и ответила:

– Рождественские застолья не входят в список моих любимых дел.

– Но они у нас не такие традиционные. Я бы сказал вообще прямо противоположны традиционным. Мы выпиваем, закусываем и прикалываемся над пьяным Чейзом.

– Как бы весело это ни звучало, все же я пас, – она начала отходить к выходу. – Но я надеюсь ты хорошо проведешь время.

– Погоди-ка, – Чад подошел ближе и захлопнул дверь. – В чем твоя проблема? Я спокоен по поводу гала-вечера, окей, я верну китайскую еду, но тебя что, убьет пойти со мной к Дэниельсам?