Andrei Novak - pervij igrok

- Они нашли, - пробормотал он. – Убедились, что экипаж не выходит на связь, что движения вокруг упавшего катера нет, и расстреливают машину.

- Зачем? – удивился Джек.

- Именно затем, чтобы мы ничего не нашли. Они не хотят, чтобы что-то могло попасть в чужие руки. Оружие экипажа, большие бортовые излучатели, может что-то еще, не знаю. Обычная работа Защитников, если не хотят рисковать и спускаться для проверки.

- Странно, что они не прилетели еще вчера, когда экипаж доложил об аварии.

- Не так уж странно. Экипаж был жив. Не знаю, с каким заданием их отправили в Пустоши, но, можно предположить, они приступили к выполнению этого самого задания. Если оно на земле, то зачем гнать второй катер? Тем более, в грозу? Опасно, молния могла сбить в вторую машину.

- Это верно, - признал Джек. – Здесь такие грозы бывают!

- И еще в грозу возникают магнитные аномалии, так считают в Нью-Атриуме, Питер рассказывал. Ну так вот, я теперь думаю, он велел торопиться именно потому что предвидел, что второй катер появится и уничтожит тот, аварийный. Если бы экипаж был жив и сделал свою работу, из-за которой прилетел, то Защитники его бы забрали. Ну а если нет, тогда уничтожают упавшую машину.

- Это отменяет наш поход?

- Нет, - Винс помотал головой. – Все равно нужно убедиться.

- Тогда прячемся. По-моему, они закончили стрелять. Лезь под брезент, Винс.

- Ага, хороший плащ. Когда ты его нахваливал, не вспомнил бонус маскировки. А я все ломал голову, зачем ты всегда ходишь в таком грязном рванье.

- Теперь знаешь. Он по цвету не отличается от Пустошей.

Им повезло. Катер еще некоторое время кружил над расстрелянными обломками, уклонился от первоначального направления, так что, когда лег на обратный курс, пролетел в стороне.

Когда черная точка растаяла в небе, и стих гул, Джек повел группу дальше. Там, куда они шли, курился дым, тонкая серая струйка поднималась над горизонтом и таяла, сливалась с серым небом Пустошей.

Дым продолжал идти из обломков катера и через три часа, когда троица добралась к месту аварии. Куски металла, пластика, и несколько дохлых псов валялись в котловине, вся земля была испещрена черными подпалинами, трава сгорела или вытоптана.

Карл с прежним равнодушными видом огляделся. Винс, пошевелил ботинком оплавленный обломок, сплюнул и сказал:

- Защитники облегчили нам работу. За пару часов я все здесь осмотрю. Но, похоже, это бесполезно.

- Только собаки, - изрек Карл.

- И что? – Винс обернулся к здоровяку.

- Люди. Их нет.

Джек подумал, что Карл не так уж прост. Во всяком случае, умеет замечать важное.

- Занимайтесь, - велел он, - а я осмотрюсь.

Он поднялся из котловины, откуда не было видно окрестностей, и пошел по кругу, выискивая следы. Обнаружить их было несложно, потому что авария произошла в дождь, подошвы ботинок Защитников оставили следы в размокшем грунте. Потом, наутро, солнце стало припекать, как обычно в Пустошах, и отпечатки застыли до каменной твердости. Четыре пары ног. Четверо, экипаж катера, ушли на север. Джек прикрыл глаза ладонью и уставился туда, где пропали пилоты. В пыльном мареве угадывались очертания больших зданий. Джек рассмотрел серые стены, которые тянулись на десятки метров, плоскую крышу, высокий забор, окружающий это сооружение. Между местом крушения и зданием Джек заметил что-то… какие-то темные пятна. Пыль, вечно стоящая в воздухе Отравленных Пустошей, мешала разглядеть лучше. Это могли быть мертвые Защитники, а могла быть просто грязь, высохшая лужа. А могли быть и пятна, выжженные огнем большого излучателя с улетевшего катера.

Вернувшись, он рассказал о своем открытии. Винс тут же бросил искореженные железки, которые вертел в руках, и заявил, что нужно сходить и посмотреть ближе. Джек согласился, только напомнил:

- У нас мало времени. К ночи нужно будет подготовиться, а до темноты не больше часа. Ночью обязательно нужно оставаться на месте, никаких перемещений. Это закон Пустошей. Идем! Палки прихватите.

Первое темное пятно оказалось следом от выстрела бортового излучателя, но вот дальше… вглядываясь в пылевую завесу, Джек различал какое-то движение. Кто-то живой возился в пыли. И даже несколько живых существ. Джек побежал. Карл, не отставая, пыхтел и топал следом.

А пыль на месте свалки стояла столбом. Смутные тени ворочались на земле, при каждом движении вздымалось новое облако пыли, и в десяти метрах невозможно было разглядеть, что там происходит.

Джек споткнулся, машинально глянул, что попалось под ноги – человеческая рука, сжимающая излучатель. Оторванная ниже локтя, с обрывками рукава. Не черного, как униформа Защитников, скорее оранжевого или бежевого, насколько Джек успел заметить.