Филип Сигэл - Филип Сигэл – Инсценированный реванш

Лео опускается на стул.

– Почему люди не могут жить своей жизнью?

– Думаешь, это возможно? – спрашивает Джейк, выпучив глаза.

– Я не знаю.

– Нас подставили, – говорит Бари. Она пихает конверт в огромную сумку и встает. Остальные следуют ее примеру. Ни спасибо. Ни благодарности. Наверное, мне и не стоило их ожидать.

– Постойте! – Они тормозят, и в классе воцаряется тишина. – Все это не значит, что вы получили «билет на свободу». Вы не виновны, но этого может оказаться недостаточно.

– Почему нет? – интересуется Лео. – Мы не сделали ничего плохого.

– Но вы также не сделали ничего так, как надо. Не думайте, что ваши вторые половинки прыгнут вам в руки, как только увидят доказательства. Отношения работают совсем по-другому. По вашей вине или нет, но то, что произошло – произошло и доказательства – всего лишь первый шаг к тому, чтобы все исправить. Склеивание отношений – это процесс.

– Спасибо за совет, – говорит Бари и продолжает идти к двери.

– Она права, – произносит Джейк. Он смотрит на нас с вновь обретенной ясностью и решимостью. Хотелось бы думать, что я имею к этому хоть какое-то отношение.

– Ради бога, – восклицает Бари. – Почему ты встаешь на ее сторону? Тебе больше всего досталось из-за сплетен по поводу письма.

– Это не имеет значения. Если я хочу вернуть Паулину, то должен сделать это сам. – Джейк смотрит на папку, а потом подходит к учительскому лабораторному столу и включает бунзеновскую горелку в углу. – Одиннадцать букв. «Вечное пламя» вопросительный знак.

– Джейк, что ты делаешь? – медленно спрашиваю я, надеясь, что он не собирается устроить здесь какой-нибудь массовый суицид.

Джейк зажигает горелку и несколько секунд держит конверт над огнем. Пламя охватывает угол бумаги всего в нескольких дюймах от его рук. Он быстро подвигает ведро, чтобы не мусорить. Мы стоим, разинув рты. Вал выглядит немного обеспокоенной, но я знаю, что с Джейком все в порядке. Он точно знает, что делает и чего хочет.

Джейк поднимает на нас глаза и улыбается.

– Нет смысла пытаться исправить прошлое. Что скажите, ребята?

Мы все обмениваемся неловкими взглядами.

– Джейк, у меня нет других копий, – говорю я.

– А мне они и не нужны. Я не собираюсь использовать доказательства, чтобы вернуть девушку, которую люблю. – Остатки папки, наконец, догорают, и он бросает их в ведро. – Я буду это делать сам.

В комнате становится очень тихо. Мы пристально смотрим друг на друга, словно все вместе играем в труса 26. В конце концов, шаг вперед делает Лео. На секунду засомневавшись, он поворачивается и смотрит на меня, но потом присоединяется к Джейку и подносит папку к огню. Я замираю, не в силах поверить в увиденное. Люди редко совершают смелые поступки прямо перед тобой.

Когда папка сгорает наполовину, на лице Лео появляется печальная улыбка. А когда от нее остается лишь пепел, он пожимает Джейку руку и говорит:

– Это было круто.

– Ты готов вернуть Доминика?

— Нет, спасибо. – Лео стряхивает с ладоней остатки пепла, а потом подходит ко мне. Мне хочется обнять этого парня и извиниться перед ним. – Я слышал, что ты сказала на танцах.

– Мне жаль, – понурив голову, говорю я.

– Не стоит меня жалеть, – с улыбкой отвечает он. – Увидимся в классе.

Джейк выжидательно смотрит на Бари. Она крепко прижимает папку к груди.

– Мне она нужна, – нерешительно произносит она, и наружу выходит ее мягкая сторона, которую эта девушка скрывает ото всех. – Что, если он не поверит мне?

– Тогда вы не предназначены друг для друга, – отвечаю я.

– Ты так думаешь? – В ее глазах появляются слезы.

– Есть только один способ узнать это, – произносит Джейк. – Но я настроен оптимистично.

Бари неуверенно подходит к столу. Вал начинает подбадривать ее, мы присоединяемся к ней. Она подносит конверт к огню, едва не обжегши пальцы – так быстро его поглощает пламя. А потом ее лицо озаряется улыбкой, и впервые за долгое время на нем вспыхивает надежда.

Джейк протягивает руку, чтобы погасить пламя, но я одергиваю его.

– Остался еще один человек, – говорю я.

– Кто?

– Я.

Вытаскиваю из рюкзака послания специалиста по реваншам и плюшевого медведя. Я готова избавиться от них.

Карточки превращаются в черный пепел, извивающийся над пламенем, будто улетучивается душа специалиста по реваншам. Да, этот человек, возможно, все еще здесь, но это больше не моя проблема.

– А плюшевые медведи горят? – интересуюсь я.