Tessa Teevan - Ignite

— Да вообще-то вчера вечером, когда вы вернулись, мы только закончили об этом говорить. Она была очень откровенна. Ты, наверное, догадываешься, что я собираюсь попробовать построить с ней отношения. Всё, что она сможет мне дать. Но я никогда не попрошу её забыть те годы, что она провела с ним. Я не такой. Хочу, чтобы у неё были те воспоминания, и она могла их сохранить. В некотором смысле я благодарен ему, что он был тем, кто любил и заботился о ней. Она это заслужила. И до сих пор заслуживает, я готов из кожи вон лезть, чтобы стать таким, если она мне позволит.

— Ладно, чувак, ты просто грузишься, и я не лучший человек для обсуждения этого женского дерьма. Просто будь рядом с ней, и всё получится. О, и ещё один совет. Не дай ей уехать отсюда без секса.

Я запускаю ему в голову бутылку с водой, а он пытается отбить её.

— Что за чёрт, мужик? Это хороший совет! Ты просто обязан с ней переспать, вообще-то для этого ты и вернулся, — говорит он, на полном серьёзе.

Я ухмыляюсь и начинаю рассказывать о своём новом назначении по возвращению в Штаты. Знание, что я буду находиться в нескольких часах езды от Алексы, заставляет меня почувствовать, что это может сработать. Я с нетерпением жду вечера, чтобы рассказать ей об этом.

Мои мысли прерываются, когда ко мне подходит Ава и берёт за руку. Я встаю и следую за ней. Надеюсь, что не к крабам, а то Сиерра начнёт психовать. Хотя, если подумать, это было бы чертовски забавно.

Джереми ловит Аву, но она выворачивается и продолжает идти со мной за руку.

— Ава, медвежонок, разве ты не хочешь подарить немного любви своему старику? — зовёт её Джереми.

Она останавливается, как вкопанная, и отпускает мою руку. В стиле Сиерры Салливан, она поворачивается к нему лицом, упирает руки в бёдра и раздраженно вздыхает.

— Нет, папочка, я иду с дядей Джейсом искать морские ракушки, — говорит она.

— Но ты не любишь ракушки, — восклицает её отец.

— Я обещала ему поискать ракушки, если он поиграет со мной в акул. Может, он скучный и медленный, но он всё же играл. Я просила тебя, но ты сказал нет. Поэтому я пойду с ним на пляж искать ракушки, а ты сиди здесь и плачь.

Глядя на нас, Сиерра громко смеётся, а Алекса просто качает головой. Ава берёт меня за руку и ведёт на пляж. Мы идём по песку, находя только обломки раковин. Мы потратили примерно полчаса, прочёсывая берег, но нашли всего несколько целых ракушек.

Ава со вздохом плюхается на песок. Я сажусь рядом и смотрю, как она выводит своё имя на песке.

— Ава, что не так? — спрашиваю я, не зная, почему она выглядит такой подавленной.

Она пинает песок и смотрит на меня.

— Я сказала тебе, что искать ракушки — это глупо. Их здесь нет. Всё это время мы могли бы понаблюдать за крабами, мамочка всё равно не узнала бы.

Коварная мысль приходит мне на ум, и я знаю, что Сиерра это заслужила, после всех манипуляций в эти выходные.

Я наклоняюсь и шепчу Аве на ушко:

— Почему бы нам не поискать краба, чтобы напугать мамочку и тётю Лекси?

Она хохочет и поворачивается ко мне лицом.

— Мне попадёт!

Я щекочу её животик и смеюсь, когда она визжит.

— Я не позволю тебе попасть в беду, Веснушка, — говорю я, поглаживая коричневые пятнышки на её носике.

— Обещаешь? — спрашивает она, поднимая мизинец, ожидая, когда я повторю за ней.

— Обещаю. Я буду за все отвечать, смекаешь?

— Сме-каю!! — медленно говорит она, выговаривая каждый слог.

Улыбаясь, я встаю и поднимаю её. Всю дорогу назад она рассказывает мне истории про Ариэль, как она, наконец, смогла ходить, и нашла принца Эрика. Она забыла о поиске крабов и нетерпеливо рассказывает про диснеевских принцесс. Мы поднимаемся к бассейну, в котором плавают ее родители, а Алекса прислонилась к бортику. Ава отпускает мою руку и бежит в сторону бассейна, прямо в объятия Джереми. Я солгу, если скажу, что моё дыхание не перехватывает, когда я вижу, как она бежит к воде, и вздыхаю с облегчением, когда Джереми ловит её.

Алекса подходит ко мне, её пальцы скользят вокруг моего предплечья.

— Достаточно поиграл роль дяди, сегодня? — спрашивает она.

— На самом деле, я нашёл в себе желание быть больше, чем дядей. Я почти не виделся с детьми Клэя или Керри. Я отлично провел время с Авой сегодня, несмотря на то, что она чересчур энергична.

Алекса издаёт низкий смех, и всё, что я могу сделать, это отвести взгляд от её живота, когда он трясется.

— Я думаю, у тебя будет достаточно времени, чтобы поиграть в дядю Джейса с Авой. Она кажется сражённой, особенно после того, как отшила своего папочку ради тебя.