Ярослав Заболотников - Хроники семи королевств - Древняя кровь

— Ты только не свались, — предостерегающе сказал Джон.

— Угу. Мы тебя не потащим, — с усмешкой произнёс ассасин.

Парнишка с предельной осторожностью дошёл до конца ствола и, поднеся ладонь к глазам, повертел головой. В просвете между стоявшими вдалеке дубами зеленело бескрайнее, ровное пространство с большими, причудливыми кустами.

— Недолго ещё волочить ноги по сучьям, — обнадёжил спутников юнец. — Там вроде поле.

— Поле? — удивлённо переспросил Джон. — В такой глуши?

— Туда, — указал странникам направление благополучно спустившийся Алан.

При ближайшем рассмотрении полем оказался необъятный провал, из которого росли могучие кедровые сосны. Их плотно прилегавшие друг к другу кроны создавали иллюзию равнины, а макушки более высоких деревьев — кустов.

Путники обнаружили священный лес друидов раньше, чем предполагал следопыт. Ночной сплав по реке и полтора дня пути по чащобе немного запутали Джона, но в целом он выбрал правильное направление. Рэксволд бросил победоносный взгляд на слегка удивлённого мечника.

— Ладно, ты прав. Лес существует, — неохотно признал Джон и подошёл к краю пропасти.

Стволы деревьев уходили вниз и пропадали в темноте. Все попытки солнечного света достигнуть глубин бездны разбивались о верхушки густых кедровых крон. Дно пропасти полностью скрывала тьма.

— Интересно, насколько она глубокая? — Алан посмотрел вниз.

Следопыт бросил в пропасть камень, но услышал лишь отдаляющийся звук скачущего по веткам булыжника, пока его и вовсе не поглотила тишина.

— Что-то смягчило удар. Скорее всего, дно поросло мхом, — разочарованно сказал Джон. — Или же она бездонная.

— Можно сбросить Алана, — ассасин похлопал паренька по плечу. — Орёт он знатно. Даже если она бездонная, мы будем его слышать не менее часа.

— Очень смешно, — юнец демонстративно закатил глаза. — Что дальше-то? Есть идеи, как мы будем спускаться?

— Есть одна, но она тебе не понравится, — Джон бросил взгляд на сплетение лиан, облюбовавших края пропасти. Вьющиеся растения свисали прямо с обрыва и ныряли в непроглядную тьму.

— Серьёзно? А если они не достают до дна? — недоверчиво предположил парнишка.

— Значит, тебе всё же придётся прыгать, — Рэксволд направился в сторону лиан. — Я проверю. У меня самая лёгкая броня. Да и за восемь лет плавания я достаточно налазился по канатным снастям. Мне не составит труда подняться наверх, если чёртовы растения окажутся слишком короткими.

— Ты понимаешь, что они могут оборваться? — встревожился Алан.

— Не боись, — со смешком ответил ассасин. — Если они оборвутся, я сварю из их остатков похлёбку, когда вскарабкаюсь обратно.

— Алан прав, — рассудил следопыт. — Здесь не место шуткам. Ты осознаёшь всю опасность затеи?

— Конечно, — ответил Рэксволд, хватаясь за лиану. — Именно поэтому это должен сделать я.

Алан и Джон с замиранием сердца смотрели, как проворный ассасин спускался в глубины бездны. Метр за метром. Всё ниже и ниже. Он ловко перебирал зелёные канаты, стремительно погружаясь в полумрак. Внезапно он сорвался и стал падать, но через пару мгновений снова схватился руками за сплетение растений.

— Зуб даю, вы купились! — крикнул он наверх, раскачиваясь на лианах. — Жаль, отсюда не видно ваших рож!

— Рэксволд, ты кретин! — донёсся звонкий голос откуда-то сверху.

— Зато мы теперь наверняка знаем, что они выдержат даже тяжёлую экипировку Джона. Не за что, кстати! — ассасин продолжил спуск, пока окончательно не скрылся во тьме бездны.

Томительные секунды ожидания прервал слабый крик, долетевший со дна пропасти:

— Ну, где вы там?! Спускайтесь!

«Спускайтесь», — тихо повторило эхо. Авантюристы переглянулись и взяли в руки лианы.

— Имей в виду, — строго сказал Джон. — В таких местах обычно водятся змеи и пауки. Есть вероятность встретить их ещё до того, как мы окажемся внизу. Как бы тебе ни было страшно или больно, ни при каких обстоятельствах не разжимай обе руки. Постоянно держи эту мысль в голове.

Алан кивнул и, тяжело вздохнув, ещё сильнее вцепился в лиану.

— Что ж, — улыбнулся следопыт. — Тогда вперёд. Навстречу приключениям. Мне уже самому интересно, что же таит в себе эта загадочная пропасть и почему друиды считают её священной.

Солнечный свет тускнел и отдалялся по мере того, как Джон с Аланом спускались в мрачные глубины бездны.

Прохладную темноту пропасти наполнял насыщенный запах грибов и сырой древесины, а царившая на дне тишина неприятно давила на уши. После светлого леса с пением птиц и свежим ветром на языке ассасина крутилось лишь одно слово — могила.