Ярослав Заболотников - Хроники семи королевств - Древняя кровь

В банкетный зал влетел ворон. Сделав круг над столом, птица, хлопая крыльями, уселась на высокий кувшин, едва не перевалив его. Повернувшись к Леонардо, вестник смерти беспокойно заклекотал. Колдун сразу же нахмурился, внимательно слушая его. Ворон, нервно перешагивая и перестукивая когтистыми лапами, изъяснялся, время от времени переходя на кроканье. Закончив своё повествование, он агрессивно клюнул горлышко кувшина, отколов от него кусочек, и, изогнув шею, уставился на чернокнижника.

— Они сделали свой выбор, — тихо сказал некромант, натягивая перчатку. — Теперь ход за мной… Что касается тебя, — он строго взглянул на вампиршу. — Живи и помни, кто даровал тебе жизнь, — после этих слов ворон перепорхнул к нему на плечо и они оба растворились в чёрном тумане.

Вместе с ними пропали и незримые цепи, удерживавшие Лайлу. Сделав полной грудью несколько жадных глотков воздуха, она бросилась к воительнице.

— Эрми! — принцесса преклонила колено и, подняв северянку, положила её на ненакрытую часть стола. — Я ничего не могла сделать… Он полностью обездвижил меня…

— Ты ни в чём не виновата… Крупно облажалась здесь только я…

Ироническую усмешку с лица Эрминии согнал внезапный кашель. Чувствуя металлический привкус, она провела по губам дрожащими пальцами и увидела на них капли крови:

— Пекло… Похоже, тебе придётся искать другого наставника…

— Не говори так! — срываясь на крик, запротестовала вампирша, еле сдерживаясь, чтобы не разрыдаться. — Ты сильная, ты справишься!

— Не думаю… — воительница почти незаметно помотала головой. — Лайла… послушай, — она слабо сжала её прохладную руку и прикрыла глаза. — Найди Рэкси… В этот раз я хочу успеть попрощаться…

Лёгкое похлопывание по щекам вывело Винсента из обморока, и Лайла тут же помогла ему встать.

— Что произошло? — щурясь от полупрозрачной едкой пелены, спросил хозяин гостиницы.

— На нас напали, — принцесса покосилась на дымящиеся доспехи. — Полагаю, у вас много вопросов, но я попытаюсь ответить на них, когда вернусь.

По расширенным от ужаса зрачкам мужчины вампирша поняла, что её глаза ещё по-прежнему сияют красным. Невозмутимо отвернувшись, а потом взглянув на мужчину изумрудными очами, она как ни в чём не бывало продолжила:

— Винсент! Придите, наконец, в себя.

— А? — вышел из ступора собеседник и коснулся ушибленного при падении лба. — Кажется, у меня… Неважно… Простите, о чём вы говорили?

— Сейчас некогда объяснять случившееся, — спешно промолвила Лайла. — Мне нужно срочно разыскать друзей в городе, но моя подруга тяжело ранена… Я могу доверить вам её жизнь?

Хозяин взглянул на лежавшую на столе девушку и уверенно кивнул:

— Ступайте. Я сейчас же пошлю за лекарем.

Принцесса, покинув «Мраморный округ», вышла на главную улицу Карстэнура. Надежда вампирши уцепиться за знакомый обонянию шлейф с треском провалилась. В воздухе витали сотни чужих запахов, и ветерок, словно бегающий по проулкам озорной мальчишка, окончательно спутывал их направления. Отгадать, куда двинулись воины, не представлялось возможным, а поверхностное знание города только усугубляло обстоятельства. Тем не менее следопыт обмолвился про продажу вьючной кобылы и Лайла первым делом наведалась в конюшню. К её разочарованию, Плутовка оказалась на месте. Вампирша принялась рассуждать логически. Если Джон ещё не забрал лошадь, то на рынке их искать не имело смысла, хоть она и знала, где он находится. Обилие резких фруктовых ароматов с нотками копчёного мяса и свежевыпеченного хлеба принцесса отметила ещё во время похода за одеждой, а шумный фон за каменной стеной лишь подтвердил её догадки. А если она ошибалась? Вдруг воины решили сначала заглянуть на базар? Нет, нелогично же затовариваться и нести тяжёлые котомки к конюшне, чтобы вновь вернуться на рынок для продажи лошади. С другой стороны, в обратном направлении для перевозки груза как раз можно было воспользоваться вьючной кобылой. А может, они и вовсе разделились? Или же пошли по торговым лавкам? Драгоценное время утекало как вода, а чёткий план действий никак не вписывался в туманные реалии. Вдобавок ко всему мысли спутывала пробуждавшаяся жажда крови. Девушка панически завела руки за голову и, вскопнув волосы пальцами, зажмурилась.

— Лайла? — вдруг услышала она удивлённый голос Джона. — Ты что здесь делаешь?

Вампирша бросилась на шею идущему навстречу следопыту, не сдержалась и расплакалась.