Ярослав Заболотников - Хроники семи королевств - Древняя кровь

— Но я не хочу тебя бить, — немного растерялась принцесса.

— Ты обещала следовать всем указаниям. Действуй! — скомандовала северянка.

Вампирша посмотрела на Джона, но тот лишь пожал плечами. Не видя иного выхода, она сжала кулак и попробовала нанести удар. Воительница отвела атаку левой рукой, а правой оттолкнула от себя нападавшую.

— Так не пойдёт, — помотала головой Эрминия. — Пусть меня ударит вампир, а не человек.

— По-моему, это плохая идея, — забеспокоился следопыт.

— Будешь мешать, займусь и тобой, — ледяной взор коснулся Джона и снова вернулся к Лайле. — Мне долго ждать?

Принцесса уже дважды пожалела о своём дерзком языке: её полная мощь могла легко покалечить соперницу. Но отступать было поздно. Посчитав, что половины силы хватит с излишком, и почувствовав сияние глаз, испытуемая резко атаковала северянку. Воительница увернулась, молниеносно перехватила руку и вывернула запястье изумлённой вампирши, заставив её застыть в неестественной позе.

— Хм, — Эрминия вглядывалась в напряжённое лицо Лайлы. — Несмотря на боль, ты не хнычешь, — она отпустила руку принцессы, позволив ей выпрямиться. — Я согласна взяться за тебя, если ты ещё не передумала…

— Не передумала, — уверенно ответила вампирша, потирая запястье.

— Ну и отлично, а то я бы в тебе разочаровалась, — Эрминия направилась к своему стулу.

— Крепись, — сказал Джон усаживавшейся обратно Лайле. — Кровь, боль и пот — суть любой правильной тренировки, — он погладил её по плечу. — Но ты молодец. Хорошо держалась.

Лайла улыбнулась, а Рэксволд встал и с довольной ухмылкой поднял бокал:

— За достойного наставника и способную ученицу!

После тоста и завтрака Джон с Рэксволдом покинули банкетный зал, направившись в город. Им предстояло за пару часов управиться с ворохом насущных вопросов: подправить броню, продать вьючную Плутовку, закупить провиант и незаменимые для долгой дороги вещи. Помимо этого, следопыт намеревался найти себе щит, а ассасин — разжиться запасной парой кинжалов, на всякий случай. Эрминия, стремясь лишний раз не испытывать судьбу, решила остаться в «Жемчужном доле», как и Лайла, пожелавшая составить ей компанию.

— Могла бы пойти с ними, — сказала воительница, смотря на спускавшихся по ступеням гостиницы воинов. — Я бы не померла от одиночества, — она отошла от окна и села за стол.

— Я хотела поблагодарить тебя за советы. Они мне пригодились, — принцесса смущённо отвела глаза.

— А тебе палец в рот не клади, — усмехнулась Эрминия. — Поздравляю. Надеюсь, своё упорство ты сохранишь и в тренировках, — взгляд северянки зацепился за лежавший около бокала ассасина надутый мешочек. — Проклятье… Рэкси… Скоро вернусь, — она схватила кошель с монетами и быстрым шагом проследовала к выходу. — Заодно напомню им про масло мяты на случай качки…

Оставшись одна, Лайла положила себе в тарелку кусочек мяса и вздохнула. Буквально через пару дней ей предстояло впервые покинуть родное королевство в поисках истины, похороненной на чужбине под четырьмя тяжёлыми столетиями. Возможно, концов уже и не найти, но если им всё же удастся откопать правду, не захочет ли она зарыть её обратно? А если даже и так, есть ли у неё выбор? Абсолютная память, являвшаяся и даром, и проклятием, не позволит перечеркнуть мрачные воспоминания, а лишь милостиво разрешит отодвинуть их в тёмные уголки души.

Лёгкое прикосновение к спине рассеяло мысли вампирши, и она удивлённо произнесла:

— Быстро ты… Я даже не слышала, как ты подошла, — чувствуя, как ей начинают бережно заплетать волосы, принцесса заулыбалась: — Эрми, что ты делаешь?

Не получив никакого ответа, Лайла обернулась, и её тело моментально сковал парализующий ужас. Прямо за ней стоял не кто иной, как Леонардо. Живой и совершенно невредимый.

— Так ты не одна? — некромант положил руку ей на плечо. — Какое совпадение… Я тоже…

Он взглянул на дверной проём. Около входа из чёрного тумана материализовался высокий воин, с ног до головы закованный в тяжёлые латные доспехи. Глядя в испуганное лицо вампирши, колдун подавил смешок.

— Да не переживай ты так… Я же не убивать тебя пришёл… Хотя… — он призадумался, поглаживая подбородок тремя пальцами. — За твои эгоцентричные выходки, наверное, стоило бы…

Разум призывал принцессу к срочным действиям, но охватившая её паника, никак не позволяла сосредоточиться. Со стороны коридора донеслись тихие приближающиеся шаги. Судя по настороженному выражению лица Леонардо, он тоже обладал отменным слухом. Едва в дверном проёме показалось плечо ничего не подозревавшей девушки, принцесса закричала: