Ярослав Заболотников - Хроники семи королевств - Древняя кровь

— Салат не берите. Горчит, — откидывая волосы с лица, предупредила воительница.

— А не виноваты, что ли? — возмутился ассасин. — Эрми не пьёт, Алан — не в состоянии. Думал, хоть с вами поднять прощальный тост, а вы уже начали без меня.

— Узнаю старого Рэксволда, — принцесса закатила глаза. — Опять эти необоснованные обвинения… А я, между прочим, сегодня даже воды не пила, чего уж там говорить о веселящих напитках, — вздохнув и поймав его взгляд, вампирша подпёрла подбородок ладонью. — Не буду я с тобой прощаться, — она демонстративно взяла бокал и поставила его дном вверх.

— Ну, может я погорячился, — пришлось признать скоропостижность своих выводов убийце.

— Это ничего не меняет, — холодно вымолвила Лайла.

— Вот как? — губы ассасина вытянулись в полоску. — Ну и ладно. Джон…

— Он тоже не будет поднимать прощальный тост.

Поняв, куда клонит принцесса, следопыт сделал каменное лицо. Пока Рэксволд с недоброй задумчивостью смотрел на них, вампирша взяла гроздь винограда и вымолвила:

— Не вижу смысла в прощаниях, если мы не планируем расставаться. Мы едем с вами… в Виверхэль.

Убийца сначала вытаращился на заулыбавшуюся Лайлу, затем погрозил пальцем и рассмеялся:

— А я же чуть не поверил… Проводить решили?

— Можно сказать и так, — Джон накидал в тарелку мяса. — До горного королевства, коли вы не против компании.

— Что-то я ничего не пойму, — Рэксволд недоумённо переводил взгляд между собеседниками.

— Похоже, они не шутят, — заметила Эрминия.

— Что-то мне не верится, что вы не прикладывались к выпивке, — ассасин откинулся на спинку стула и остановил взор на следопыте. — А как же ковыряния в земле? Уже не хочешь стать виноделом?

— Прежде чем строить будущее, надо разобраться с прошлым. Помнишь найденную тобой карту с проявившейся отметкой? Полагаю, ответы на насущные вопросы могут лежать где-то у Живой Горы. Но моё знание виверхэльского ограничивается парой фраз, и я не отказался бы от помощи с поиском проводника в первом же портовом городе.

Рэксволд призадумался, взглянул на Эрминию и выдал витиеватое предложение на языке горного королевства. Воительница безэмоционально ответила на неизвестном наречии, лишив Джона и Лайлу даже малейшего шанса уловить суть беседы. Ассасин хмыкнул, покачал головой и тяжело вздохнул:

— Я не стану помогать вам с поисками проводника, — увидев лёгкое разочарование на их лицах, убийца добавил: — Не люблю конкуренцию…

Следопыт с вампиршей не сразу уловили смысл последних слов, но потом переглянулись и заулыбались.

— Но я напомню, — крайне серьёзно произнёс Рэксволд. — За Эрминией по-прежнему охотится «Апофеоз». Нам придётся избегать больших городов и известных дорог. Если не хотите рисковать, то, так уж и быть, найду кого-нибудь.

— Из-за меня вам могут отрезать головы, — изрекла воительница, ковыряясь зубчиком вилки под ногтями. — Подумайте сейчас, пока они на месте.

— Мне не впервой ходить под смертью, — Джон взглянул на принцессу. — Но я не вправе решать за тебя, Лайла.

— Я спокойна, — призналась вампирша, — Когда рядом со мной столь непревзойдённые воины.

— Не прибедняйся, — с усмешкой отмахнулся Рэксволд. — Мы знаем, на что ты способна.

— Да, мне подвластна огромная сила и стихия огня, — в голосе Лайлы звучала грусть. — Но они не стоят ровным счётом ничего, пока я не умею достойно защищаться, — принцесса встала и окинула всех внимательным взглядом. — Насколько я поняла, до Виверхэля нас ожидает долгое плавание. Поэтому, Джон, Рэксволд, Эрминия, хочу попросить вас об услуге, — она нахмурилась и решительно проговорила: — Научите меня за это время правильно двигаться в бою и уклоняться от атак. Обещаю стараться и неукоснительно следовать всем указаниям.

На пару секунд в зале повисла абсолютная тишина.

— Неожиданно, — следопыт постучал пальцами по столу. — Но известные мне защитные тактики рассчитаны на хорошую броню и использование щита.

— Щита? Мне хотелось бы остаться со свободными руками, чтобы творить чары, — Лайла с надеждой взглянула на ассасина.

— Забудь, — тут же сказала воительница, рассматривая свои ногти. — Он хорош в бою, но тебе нужен менее вспыльчивый наставник, — она встретилась глазами с нахмурившимся Рэксволдом, отложила вилку и оценивающе взглянула на принцессу. — К синякам готова?

— А ты? — невинно улыбнулась вампирша.

— Вот как ты ставишь вопрос? — Эрминия поднялась из-за стола, подошла к Лайле и спокойно попросила: — Ударь меня. Со всей силы. В лицо.