Ярослав Заболотников - Хроники семи королевств - Древняя кровь

— Прости. Я не хотела тебя напугать, милая, — виновато сказала швея.

— Я вас не заметила, — вымолвила Лайла, а затем оглянулась и добавила: — Кажется, у вас там части вывески не хватает…

— Да, знаю, — заулыбалась женщина. — Слышу об этом каждый месяц. Пятый год подряд.

— В чём проблема починить? — Эрминия встретилась взглядом со швеёй.

— Незачем. Это мой младший придумал. Сколько мы головы ни ломали, рифмы к названию так и не подобрали. Вот он и предложил отколоть кусок вывески. Мол, загадка и всё такое… Продавать готовую одежду — тоже его идея. Впрочем, как и собрать эту дубовую армию для наглядного показа вещей. Светлая голова, ничего не скажешь. В отличие от него, я мало смыслю в торговле, — женщина усмехнулась. — Зато ловко орудую иголкой, — она окинула беглым взором посетительниц. — Вам точно не помешает сменить наряды. Что-нибудь подобрать? Платья?

— Ей, — воительница подтолкнула вампиршу вперёд.

— А ты? — удивилась Лайла.

— Нет, спасибо, — Эрминия скептически покосилась на изысканные одежды. — Слишком вычурно для меня. Тут за углом продают кожаную броню. Загляну туда и вернусь. Не скучай, — она похлопала принцессу по плечу и вышла на улицу.

— Ладно, — немного разочарованно произнесла Лайла. Она посмотрела на женщину. — У вас есть платья на случай торжества?

— Найдём, милочка, — по-доброму улыбнулась швея и, отодвинув корзину с рулонами ткани, встала. — Чего здесь только нет…

Эрминия, навестив лавку кожевника, специализировавшегося на облегчённой броне, без труда подобрала себе подходящую экипировку. Аккуратный нагрудник, облегающие штаны с защитными уплотнениями, длинные наручи и высокие сапоги. После ненавистного размашистого платья, новая тёмно-коричневая одежда казалась второй кожей. Если бы не изрядно надоевший плащ с капюшоном, то ощущение комфорта могло бы считаться совершенным.

В кузнице напротив воительница прикупила два острых меча с немного загнутыми остриями и пару ножен. Довольная своими приобретениями, она вышла на улицу, намереваясь вернуться к Лайле, но слова, случайно выцепленные из общего шума, привлекли её внимание.

— Больше двух десятков убитых, включая капитана, куча раненых, — громко рассказывал один из проходящих мимо стражников другому. — И в итоге они её упустили.

Эрминия убрала мечи в ножны, спрятала их под плащ и осторожно пошла за беседовавшими воинами. Второй страж говорил слишком тихо, его голос растворялся в шуме улицы, но звучные ответы первого с лихвой компенсировали недостающие фразы.

— Как-как. Обычное дело: улизнула в одежде, снятой с трупа. Эти недоумки лопухнулись, а мы теперь листовки развешиваем… Да, я тоже думаю, что за такую плату наёмники её голову принесут на блюдечке.

Стражники повесили на стену таверны бежевый листок и пошли дальше. Эрминия, выдержав дистанцию, приблизилась к объявлению с крупным заголовком: «Разыскивается». Ниже располагался набросок портрета разбойницы, очень похожей на неё. Воительница пробежала глазами по тексту, выхватывая самую суть:

— Живой или мёртвой… Тридцать золотых… — она покачала головой. — И приметы не поленились указать… Проклятье, ходить с косой теперь опасно.

Один из стражников оглянулся, приметив фигуру в плаще около только что повешенного объявления.

— Ты был прав. Уже и наёмники подтягиваются, — сказал он, глядя, как некто, сорвав листок, убрал его за пазуху.

— Или сообщники, — ответил другой стражник. — У разбойников глаза и уши в каждом городе… Да и не люблю я тех, кто прячет лица под тряпьём. А ну, идём проверим.

Эрминия повернулась, увидев возвращающихся стражей, которые явно направлялись к ней. Чертыхнувшись, она неспешно пошла в сторону лавки с одеждой. Услышав догоняющее её побрякивание доспехов, воительница ускорила шаг.

— Эй ты, в плаще! — раздалось у неё за спиной. — Остановись!

Эрминия резко нырнула в толпу и, лавируя между прохожими, попыталась затеряться среди людей. Оглянувшись, она поняла, что преследователи не упускают её из виду. Грубо расталкивая горожан, они норовили схватить северянку на середине улицы. Воительница, придерживая капюшон, рванула вперёд и, проскользнув под нагруженным мешками неторопливым мулом, выскочила прямо под несущуюся на неё карету. Увидев стремительно приближавшихся лошадей, она молниеносным движением отпрыгнула в сторону и врезалась в здоровяка, несущего на плече бочонок с чёрными подтёками. От внезапного столкновения бугай едва не выронил свою ношу.