Эни Майклс - Личное убежище

Престон потянулся рукой к своему подбородку, на котором была видна вновь появившаяся щетина, издав звук почёсывания, когда его пальцы прошлись по ней.

— Ну, сперва у него хорошо получалось, но он был придурком и в конечном счёте начал проигрывать. Собственно, в итоге Калеб поставил все сбережения Пайпер и потерял их, — он покачал головой. — Пайпер должна была выкинуть его на улицу, но позволила ему остаться при условии, что он начнёт лечение. Он сказал ей, что обратится за помощью, и казалось, так и сделал. Он ходил на встречи. У него была поддержка. Все выглядело так, будто есть улучшения.

Я наблюдала, как желваки на его челюсти начали дёргаться, а рука, покоящаяся на столешнице, сжалась в твёрдый кулак.

— Однажды какой-то мужчина пришёл к ней в квартиру и избил её до полусмерти.

Я выдохнула, и моя ладонь взлетела ко рту.

— Боже, — прошептала я.

Пайпер была такой маленькой, милой и привлекательной. Кто мог поднять на неё руку?

— Да. Все было довольно плохо. Моим родителям позвонили в середине ночи и сообщили, что она находится в реанимации. Я полетел туда с ними, чтобы увидеть её. Пайпер была без сознания, но через день или два она очнулась и, на удивление, почти полностью восстановилась. Ну, почти. Она всё ещё эмоционально ранена, насколько это возможно после такого, — он откашлялся, поднеся кулак ко рту, и мне так хотелось обнять его в тот момент. — Но она такая сильная.

— Престон, — прошептала я, не зная, что и сказать.

Я не могла даже представить, на что похоже, когда твоя сестра-близнец борется за жизнь на больничной койке.

— Так или иначе, — продолжил он, прерывая меня. — Очнувшись, она сразу сообщила, что произошло; я нашёл Калеба и избил его так, что он был на волоске от смерти, — то, как твёрдо Престон проговорил эти слова, послало мурашки по коже. — Пайпер сказала, что кто-то пришёл в их квартиру в поисках оплаты. Сказала, что Калеб задолжал этому парню двадцать штук, и тот решил отыграться на ней. Я нашёл Калеба, надрал ему задницу так, что он едва мог говорить, получил имя человека, которому он был должен денег, а затем закончил начатое, оставив того еле дышащим, — он снова замолчал, на этот раз постукивая пальцами по столешнице. — Я не на сто процентов уверен, что он жив, но предполагаю, что это так, потому как не могу найти свидетельство о его смерти. И никто не пришёл меня искать.

Я не знала, чего ожидать и что мне расскажет Престон, но эта история точно не была в моем списке. Я немного опешила от всей этой новой информации.

— Ты мог убить его? — спросила я, мой голос был слабым и тихим.

Он пожал плечами:

— Возможно. Я не собирался его щадить в тот момент, но и не намеревался убивать. Просто хотел сделать с ним то, что его ростовщик сделал с моей сестрой.

Я кивнула, будто поняла, но это было не так. Не могла поверить в то, что он говорил. Я была шокирована, удивлена и застигнута врасплох. Я видела Престона защищающим и сильным, но никогда не видела его агрессивным.

— Так или иначе, я нашёл процентщика и заключил с ним договор. Он простит ему долг, с которым моя сестра связана из-за своего парня-идиота, а я буду у него в кармане. Это была хорошая сделка. Он понятия не имел, кто я, и у него не было каких-либо реальных доказательств того, что я смогу помочь ему, поэтому он мог бы сказать мне «отвали», но клюнул на приманку. Я дал ему все свои данные, и ростовщик сказал, что свяжется со мной, когда ему нужна будет моя помощь. Так уж получилось, что ему понравилась идея наличия рук на западном побережье. Погладил своё эго, так сказать.

Престон сделал глубокий вдох, потом выдох, и я увидела, как часть напряжения, появившегося, когда он говорил об освобождении Пайпер, покинула его.

— Самое смешное, что бандиты и люди подобного рода заключают сделки, будто выбирают в драфте НФЛ (прим.: ежегодное событие, в течение которого команды НФЛ набирают новых игроков из команд студенческой лиги). Поэтому в конечном счёте я подошёл Эдгару, — мои мысли мчались наперегонки, пытаясь вспомнить имя. Я слышала его раньше. — Он тот парень, который следил за нами на машине после Гала. Он догнал нас в переулке.

Престон удовлетворённо вздохнул, когда заметил, что я пытаюсь собрать все воедино.

— Всё верно, — сказала я, вспоминая круглого парня, который знал меня, хотя я понятия не имела, кто он такой.

— Оказалось, Дерек и Эдгар были приятелями. Эдгар задолжал Дереку, я не уверен за что, но, позвонив в то частное детективное агентство, ты привела их к действию. Дерек не врал, когда сказал, что ждал тебя, чтобы сделать свой ход. И, — продолжал Престон, — если тебя это утешит, я не работал на Дерека — я работал на Эдгара.