– Итак, сын мой, ты всё ещё желаешь быть железом?
– Железо… – прошипел он голосом умирающей статики. Он дотянулся до очага внутри себя, до мерзкого ядра уничтожения, и потянул. – Железо идёт изнутри.
Атомы его существа выплеснулись наружу ослепляюще-белым тепловым ударом. Вокруг места, на котором он стоял, земля просто превратилась в пар. Пылающий газ ринулся к выходу из шахты и вырвался с поверхности одним сверкающим копьём ярости. Во все стороны разошлась ударная волна. Обломки и догорающие остовы машин подпрыгнули на своих местах, а потом начали опрокидываться вниз в образовавшуюся под ними пропасть. Пыль и обломки затягивались расширяющимся кратером. Машины кувырком летели вниз, а сползавшая следом земля погребала их под собой.
И вот наступила тишина.
В воздухе висел пылевой шлейф, шторм уже начинал распадаться на части. А под ним ветер затягивал кратер новыми слоями пыли, гигантская рука затёрла его так, будто его никогда и не было.
На краю зоны опустошения лежал на боку одинокий танк похожий на опрокинутый могильный памятник.
– Ты пролил кровь моих воинов, эмиссар, – голос Пертурабо перекрыл даже рокот двигателей, Аргонис выпрыгнул из кокпита «Лезвия серпа». Взлётный ангар представлял собой замершую мешанину активности. Ракетные двигатели завывали, техника висела в клетях под десантными кораблями, всё это было готово обрушиться на Талларн. Пертурабо в окружении Железного Круга стоял перед громадным танком цвета полированной стали. Его аугментированный корпус вздымался и опадал словно бы в такт глубокому дыханию. Шлем с щелевой лицевой пластиной укрывал его голову, в Аргониса впился взгляд холодных голубых глаз.
– Вы скрыли правду от вашего магистра войны, – сказал Аргонис, вкладывая силу в каждое слово. Он услышал, как Сота-Нул и Професиус подошли и встали у него за спиной. Железный Владыка не обратил на это внимания. Он был спокоен, но Аргонис чувствовал напряжение в этом спокойствии, как у плотины сдерживающей нагнанную штормом воду.
– Я сделал то, что считал необходимым, – сказал Пертурабо, – как и всегда.
Аргонис покачал головой.
– Это больше не имеет значения, всё кончено, владыка. Вы уйдёте из этого места.
– Ты не знаешь, о чём говоришь.
– Знаю, – Аргонис глянул на застывший в ожидании космолёт и подумал о битве в космосе вокруг Талларна и сверкающем покрывали взрывов на поверхности планеты.
– Это битва не за стратегические преимущества. Это битва…
– За оружие против предательства.
– Оружие, спрятанное от тех, кому вы служите?
– Мы никому не служим, – прошипел Пертурабо, ледяной тон, с которым это было сказано, пронзил Аргониса.
– Магистр войны…
– Он был моим братом до того, как стал магистром войны, – покачал Пертурабо головой. – Я делаю этого ради него, ради всех нас.
Аргонис покачал головой.
– Вы отступите. Битва окончена.
– Мы не можем этого сделать, – Аргонис обернулся к вышедшему из-за «Громового ястреба» Форриксу. Волкитный пистолет в руке первого капитана был направлен на Аргониса. Рядом с вновь прибывшим выстроились линией терминаторы в одинаково скучных доспехах. Всё их оружие было нацелено на Аргониса, и он чувствовал обещанную каждым стволом смерть. – Мы должны закончить это.
– Всё уже кончено, – рявкнул Аргонис.
– Этот приказ отдавать не тебе, – ответил Форрикс. Аргонис перевёл взгляд обратно на Пертурабо.
– Вы утверждаете, что лояльны…
– Не смей говорить со мной о лояльности. Я преподносил свою лояльность много раз, лояльность исчислявшуюся жизнями и кровью.
– Я говорю от имени магистра войны.
Аргонис не заметил движения Пертурабо, но внезапно над ним навис примарх. Палуба зазвенела от его шагов.
– Ты – не мой брат, – зарычал Пертурабо, – и твой голос – не его.
– Нет, – ответил Аргонис, сражаясь с инстинктами, требовавшими немедленно отвернуться и убежать прочь, – нет, не его, но у меня с собой есть голос магистра войны.
Аргонис отступил на шаг и снял с шеи корявый ключ. Професиус выступил вперёд, словно его подозвали. Время словно превратилось в сироп. Звуки, наполнявший зал, стали приглушёнными. Цвета потускнели до оттенков серого. Протягивая руку с ключом к задней части маски Професиуса, Аргонис чувствовал покалывание на коже.
– Что…это? – спросил он Малогарста.
– Создание давинских жрецов. Когда-то он был астропатом. Теперь они называют его метатрон, канал для голосов, заклинатель теней, способный переносить их на любые дистанции. Его имя – Професиус.
Читать дальше