Джон Френч - Талларн

– Скольких моих братьев вы убили здесь?

– Больше… – воин запнулся, закашлявшись, – больше, чем ты когда-либо узнаешь.

– Откуда вы узнали, зачем мы пришли? Откуда вы узнали, что мы будем искать это?

Поначалу он подумал, что в ответ услышал захлёбывающийся кровью кашель. Затем он понял, что это был смех.

– Мы уже знали, что оно здесь, Железный Воин.

Хренд слышал слова и молчание, повисшее после них. Было ощущение лжи. Ощущение отчаянного акта злобы, как последний удар воина из рода тех, кто не согласен с утратой контроля, из тех, кто не мог допустить, что не является центром всего. Было ощущение, что, возможно, это была правда. Он почувствовал, как пальцы его разжались и вновь сжались в кулак.

Хренд убрал свою ногу с груди воина.

– И теперь, когда ты не преуспел, кто ещё попытается нас остановить?

– Мы – множество…

– А мы… – рыкнул Хренд, – мы – железо.

Он опустил ногу вниз. Голова воина превратилась в мешанину из железа и мозгов. Хренд посмотрел, как тело один раз дёрнулось, и открыл другой вокс-канал.

– Навигатор, – прорычал он, запыхавшееся дыхание Хес-Тала было ему ответом, – это здесь, ты уверен?

Хренд продолжал разглядывать вытекающую из обезглавленного тела в пыль кровь. Вирусные агенты, витавшие в воздухе, уже начали перерабатывать кровь и плоть в чёрный шлак.

– Ты видишь его, «Броненосец», – прошипел Хес-Тал, – и оно смотрит в ответ.

Хренд инстинктивно захотел кивнуть, его железное тело содрогнулось в ответ. Он переключился на канал связи с экипажем «Спартанца», перевозившего навигатора.

– Казнить навигатора, – сказал он. Он не стал дожидаться подтверждения. Секунду спустя, он почувствовал, как что-то скрёбшееся внутри его черепа, исчезло.

– Начинайте здесь, на этой земле.

Экскаватор выполз вперёд и начал раскладываться. Опоры врезались в землю. Спина машины раскрылась вверх, бронеплиты отползли назад, похожие на изъеденные коррозией крылья насекомого. Буровая головка выскользнула вперёд и коснулась сухой почвы, зубья уже вращались, земляные отвалы покрывали всю длину бура. Хренд отступил на шаг. Сканирующие лучи коснулись сухой земли, мигнули, метнулись из стороны в сторону и исчезли. Танки группы маневрировали вокруг громадной машины, выстраиваясь в круг. Зубья ускорялись, превращаясь в сплошное размытое пятно. Хренд наблюдал за напряжением в поршнях приводов, буровая головка обрушилась на землю. Земля взметнулась фонтаном, ветер подхватил её и превратил в колышущееся облако. Земля начала содрогаться. Вокруг него продолжали гореть костры битвы.

Он посмотрел вниз. Чёрное солнце было там, на краю его взора, холодное присутствие на его плече. Буровая установка скрежетала, вгрызаясь в шкуру Талларна. Он вспомнил разговор с Пертурабо в самом начале его задания.

На этом мире есть оружие, спрятанное в его сердце или зарытое под его шкурой, – сказал Пертурабо. – Эльдары называли его Курсус Альганара. Это древняя вещь, появившаяся задолго до того как Терра дала жизнь человечеству. Вот зачем мы пришли сюда. Вот почему мы до сих пор здесь – оружие способное повергать ангелов. Металлический блеск кожи примарха, казалось бы, потускнел, отчего его лицо будто покрылось пеплом. – Я хочу, чтобы ты отправился на поверхность Талларна, я хочу, чтобы ты отыскал его для меня.

Хренд почувствовал повисшую паузу после этих слов, затем дал единственный возможный ответ:

– Я исполню это.

Пертурабо пошёл прочь, не ответив. Он уже почти достиг края пещеры, когда Хренд задал вопрос, стучавший в его голове.

– Повелитель! – Перутрабо наполовину обернулся, его автоматоны телохранители остановились, по переналожившимся щитам пошла рябь. – Когда заполучим его, что мы будем делать?

Примарх смотрел какое-то время на Хренда, хотя последний и не мог сказать – оценивая или обдумывая.

– Когда мы заполучим его, то будет то, что требует от нас вселенная, и мы будем делать то, что должны! – он уронил голову, и свет покинул черты его лица, оставив теневые выемки. – Мы уничтожим всех, кто стоит на нашем пути!

Воспоминания текли на краю сознания Хренда, наблюдавшего за улетавшей в отсветах огня пылью. Резаки из сплава на буровой головке раскалились. Показались дым и пар, смешивавшиеся с пылью. Сверло вгрызалось глубже, и Хренд чувствовал, как Талларн дрожит.

Железный Воин стоял прямо перед Аргонисом. Смотровая щель шлема, подкрашенная красным светом, была так близко, что он мог разглядеть тактические данные, проецируемые на внутреннюю сторону кристалла. Он среагировал незамедлительно. Одним плавным движением Аргонис сделал выпад гладием, силовое поле которого активировалось за мгновение до того, как наконечник пронзил линзу шлема. Вспышка молнии разорвала голову Железного Воина на части. Аргонис ухватил мёртвого воина второй рукой за плечо, рывком закинул тело за дверь ещё до того, как оно упало на пол, и побежал дальше.