Би ДЖЕЙМС - СЛЕЗЫ НА ЛЕПЕСТКАХ РОЗ

– Ничего странного, – вмешался Рейф. – Бриггс любит приврать, но на сей раз он сказал чистую правду. Во всей Атланте вряд ли найдется человек, который не знает Джордану в лицо. Кроме тебя, Патрик, но ты слишком много времени проводишь в Шотландии. Джордана уже много месяцев красуется на обложках модных журналов любого качества и размера.

В этом ты можешь убедиться собственными глазами.

Самая модная из моделей последнего времени. Откуда она взялась, чем занималась раньше – неведомо. Я не монах и не затворник, но никогда не видел ее. О ней никто ничего не знает. Возможно, Джордана – не настоящее имя. – Рейф взглянул на Джордану, которая в этот момент поднимала наполненный бокал. – На людях она бывать не любит, нужен особенный случай, чтобы вытащить ее в ресторан.

– А этот человек? Любовник? Муж?

Любовников Патрик не опасался, а вот мужей обижать не любил. Единственное неизменное правило его связей – дамы не должны быть замужними. Он из детства вынес тяжкие воспоминания об обманутом муже – собственном отце, которого мать бросила ради любовника.

Едва заметная морщина перерезала лоб Рейфа. Патрик хотел все и сразу. Шотландец никогда терпением не отличался, но сейчас он требует невозможного.

– Понятия не имею, кем он ей приходится.

– Узнай.

– Патрик…

Патрик остановил его нетерпеливым жестом.

– На кого она работает?

– Полагаю, на того, кто предложил наивысшую цену.

– Выясни.

– Это приказ? – В ровном тоне Рейфа прозвучал металл.

– Да, приказ! – отрезал Патрик, но, заметив изумленный взгляд Бриггcа, сдержал следующий выпад и взволнованно провел ладонью по блестящим кудрям.

Пожалуй, великий Патрик Маккэлем становится чересчур заносчивым, кривовато усмехнувшись, признал он про себя.

Нападки на окружающих не избавят от неизбывной скуки, мучившей его в последнее время. Даже Рейф, понимавший друга лучше других, не знал, насколько монотонной стала для него жизнь. То, что раньше приводило в восторг, теперь всего лишь утомляло.

И вот сегодня взгляд на эту женщину словно возродил его. Впервые за многие месяцы он был по-настоящему заинтригован. Загадочная незнакомка солнечным лучом ворвалась в его тусклые будни. Впрочем, может, это только иллюзия, порожденная алчущим новизны умом.

Надо разузнать о ней все. Патрика слишком поглотило это желание, и он не стал поднимать брошенную Рейфом перчатку. Сейчас не время препираться с другом, не упускавшим случая поддеть его, когда он слишком заносился.

– Нет, Рейф, – виновато ухмыльнулся он. – Это не приказ.

Рейф был поражен. Когда своеволие Патрика выходило за всякие пределы и ледяное хладнокровие креола сталкивалось с пылким темпераментом шотландца, чаще выигрывал креол. Шотландец был достаточно честен, чтобы признать собственную не правоту – но только после жарких и продолжительных споров. На сей раз Патрик сдался без боя.

– Не приказ, а настоятельная просьба.

– То-то же, – пробурчал Рейф, кивая.

Напряжение ушло так же быстро, как появилось.

– Извини за любопытство, а как в этот треугольничек вписывается Маив?

– А никак. – Патрик дал отставку своей подружке последних шести месяцев с той же легкостью, с какой вышвырнул бы старую рубашку.

– Не думаю, что Маив Дельмари согласится уйти из твоей жизни без шума.

Патрик пожал плечами.

– Она знала правила.

– Это твои правила. Подозреваю, что она разработала свод своих, которые устраивают ее куда больше.

– Не важно. Мы договорились, что каждый из нас может уйти, когда захочет, без всяких объяснений. Что я и собираюсь сделать с некоторым опозданием. – Патрику Маив давно уже опостылела. Но, опасаясь, что жизнь его станет еще тоскливее, он позволил этим безрадостным отношениям продлиться гораздо дольше положенного. Давно уже пора с ней распроститься.

– Она ждет тебя с тех пор, как ты вылетел из Шотландии, Патрик. И очень на эту встречу надеется.

– Зря надеется.

– Пожалуй, – протянул Рейф, припоминая взгляд Патрика и его бурную реакцию на Джордану. – Пожалуй, зря.

– Пусть твой секретарь завтра позвонит ювелиру.

Маив – любительница красного. Отправь ей какую-нибудь рубиновую безделушку.

– Ей идет цвет крови, – буркнул Рейф, и только. Он не собирался спорить по этому поводу. Но еще меньше ему хотелось находиться поблизости, когда капризная Маив получит рубиновое "прощай" Патрика. Патрик, скажи мне просто для моего собственного сведения: а вдруг этот человек окажется любовником Джорданы?