Васина Екатерина: Жизнь Цитрина

- Берете каждый по сектору, а я возьму два, как самый жадный, - скомандовал Аргент, потирая в предвкушении руки.

Холодный утренний ветер заставлял покрываться кожу противными мурашками, ерошил непривычно короткие волосы и выжимал из глаз слезы. Хотя, возможно, дело было вовсе не в ветре. А во всей ситуации, сложившейся на этом пологом холме, с ровной долиной с одной стороны и густым лесом с другой. Мокрая трава давно промочила брюки до колен и те неприятно липли к коже, усиливая холод. И рукоять кинжала казалась куском льда, который медленно вымораживал руку.

" Мне так холодно, - Эрика старалась не дрожать. - Неужели я никогда не согреюсь?"

Она выпрямилась, не показывая нахлынувшей слабости. И встретилась взглядом с серыми глазами. Их обладатель уже некоторое время наблюдал за ней, сощурившись и заложив пальцы за широкий пояс. Грива рано поседевших волосы свободно трепетала под порывами ветра, который, казалось, не причинял мужчине никакого дискомфорта.

- Ну давай, - даже улыбка отдавала жестокостью. - Покажи всем, что ты моя дочь. Пройди испытание.

Эрика незаметно сглотнула и покрепче ухватила кинжал. Сейчас она находилась на вершине холма, в окружении молчаливых зрителей. А впереди взвышался столб: самый обычный, плохо оструганный, с привязанным к нему молодым парнишкой. Почти всегда в качестве жертвы Испытания используются пленники, но иногда случается и такое. Эрика парнишку знала. И даже дружила с ним, с самого раннего детства. Но законы ротанцев жестоки: не можешь драться - умрешь. А уж человеку с травмами обеих колен и подавно не выжить. Эрика бросила взгляд на отца: ведь он специально дал ей эту жертву.

- Пожалуйста, - слова срывались с губ, уносимые ветром. - Не надо. Дай мне другого!

- Не заставляй нас ждать. Я и так уже слишком разочарован.

От этих слов все сжалось внутри. Да, она слабая, она не может видеть чужую боль, бледнеет при виде крови и любит спасать жизни, а не забирать. Но от этих холодных слов почти бегом добралась до столба.

- Прости, - кинжал стал медленно подниматься. Друг молчал: он все понимал, и даже не осуждал ее. Это норма и это закон. Да, именно по закону она сейчас убьет близкое ей существо и станет, наконец-то, гордостью семьи.

- Нет, - кинжал опустился. - Нет, не хочу...

- Эрика, прекрати...-зашипел пленник. - Ты не посмеешь!

- Мы же...-она откашлялась, голос зазвучал неожиданно громко, когда девушка обернулась к зрителям. - Мы же высокоразвитая раса! Зачем нам этот дикий обычай, который ломает душу?

Она подписала себе приговор этими словами. И прекрасно знала это, но в глубине души все же теплилась надежда, что не посмеет...свою родную дочь...

- Все, - слова ударили хлесткой пощечиной. - Мне надоел этот цирк, ты провалила Испытание, дура!

Она даже не заметила как кинжал вылетел из его руки, пронесся мимо ее лица и вонзился в горло жертве. Парень дернулся и обмяк.

- Папа! За что?

- Ты - следущая, - рука с тяжелым золотым браслетом приглашающе повела в сторону.

Круг разомкнулся, образуя узкий проход. Она знала, что будет потом. И поэтому бросилась бежать. Быстрее и как можно дальше. Пока есть время, пока они набираются азарта. Отбежать и попробовать открыть проход в безопасный мир, если у нее получиться.

Но ей не дали достаточно времени. И первый же камень больно ударил под коленку...

- Аргент, у нас тут кое-что интересное, - голос Ярина отвлек от задумчивого созерцания картин двух незнакомых миров. Мужчина отвел глаза от синего леса, который подозрительно напоминал отрубленные гигантские уши.

- Ну?

- Посмотри, похоже здесь разборки.

- И что? - молодой ученый неохотно подошел и глянул через плечо напарника. По экрану двигались мелкие фигурки: одна впереди, а остальные неумолимо нагоняли.

- Увеличь изображение.

Картина послушно приблизилась. Темноволосая девчонка в серых брюках и майке убегала от толпы. Прихрамывала, падала, но снова вставала. А когда камень ударил в плечо, то даже не поморщилась, а лишь прибавила скорость, закрывая голову.

- Что за мир? - поинтересовался Аргент, и, не дожидаясь ответа. - Свет, давай туда. Как войдем, сразу оглушай всех, заодно и новое оружие опробуем. А девушку не трогай.

Нет, ее точно не собирались отпускать живой. И уже сто раз могли бы убить, но вместо этого растягивали удовольствие. Это назывались "Охотничьи гонки". Загнать жертву до такой степени, когда она упадет без сил. И только тогда положить конец ее мучениям.

Над головой свистнул очередной камень. Да, так гораздо веселее, наверное, даже ставки делают в какую часть тела попадут или не попадут. Эрика всхлипнула сухо, без слез, и попыталась бежать быстрее. Но тут что-то ударило в ногу, чуть выше щиколотки. Острая боль заставила подогнуться колени, и девушка упала, задыхаясь и ловя ртом воздух. Кажется, она не успеет убежать.